Ben Doak đã gây sốc trong trận Scotland vs Croatia tại UEFA Nations League 2024/25. Cầu thủ tuổi teen thuộc biên chế Liverpool nhưng đang được cho Middlesbrough mượn là một một "ác quỷ" với đội khách. Đúng là Croatia vào vai nạn nhân của một tấm thẻ đỏ vô lý vào cuối hiệp một, nhưng đội chủ nhà Scotland cũng đã làm tốt tất cả mọi thứ.

Trước khi Doak bắt đầu nộ chiến, trận đấu này được định hình là một màn tôn vinh Luka Modric. Lão tướng này đã tung ra một loạt đường chuyền tuyệt vời, và thể hiện khả năng kỳ diệu trong việc khiến mọi thứ trở nên dễ dàng, hay những pha xử lý tìm khoảng trống ở không gian hẹp.

Ban huấn luyện ĐT Scotland đã cử một người đến kiềm tỏa Modric nhưng thủ quân của ĐT Croatia đã bỏ từng đối thủ vào túi như thể đó là kẹo chứ không phải các ngôi sao. Đội quân Tartan - biệt danh của ĐT Scotland - đã sống trong sợ hãi cho tới thời điểm đó. Họ chỉ may mắn khi có được sự cân bằng mà Ben Doak và tay trọng tài người Israel mang lại.

Croatia đáng lẽ phải có 1 hoặc 2 bàn thắng, nhưng không phải vậy. Thứ họ nhận được là một thẻ đỏ của Petar Sucic ở cuối hiệp 1, và bàn thua ở phút 86 do John McGinn giáng xuống. Tấm thẻ đỏ biến màu từ thẻ vàng của Sucic đã khiến Modric đột nhiên mất bình tĩnh.

Anh đã hét lên, cười mỉa mai, vung tay tỏ vẻ không tin. Và rồi Modric bị phạt thẻ vàng, thứ sẽ khiến anh bỏ lỡ trận đấu với Bồ Đào Nha vào thứ Hai. Tấm thẻ là một trò hề, nhưng Doak mới là người khiến Modric trở thành phông nền cho màn hiển lộ tài năng của mình.

Cho dù Scotland có những tên tuổi lớn như Scott McTominay, Andy Robertson, Billy Gilmour nhưng "con quỷ nhỏ bé" Doak mới là người gây ra nhiều rắc rối nhất cho Croatia. Doak đột phá bên phải, chạy vụt qua Gvardiol, chuyền bóng cho Gilmour đang tự do và tung một cú sút qua xà ngang.

Doak, sau đó, xuất hiện ở cột dọc và gần như đã vượt qua được mọi sự truy cản trước khi đưa bóng tới chân Ryan Gauld, nhưng đồng đội của anh lại bỏ lỡ cơ hội ở khoảng cách gần. Khi trận đấu còn 19 phút, anh lại tăng tốc và Gvardiol, một trong những hậu vệ đắt giá và điềm tĩnh nhất Premier League, đột nhiên hóa thành chiếc kẹo ngọt mềm.

Doak đã “lột da” hậu vệ kỳ cựu này và tạt bóng vào cho Gilmour. Cơ hội lớn rất rõ ràng, song đàn anh của Doak lại bỏ lỡ. Điều ấn tượng về Scotland là ý chí chiến thắng. Họ đã phạm một loạt lỗi nhưng họ vẫn tự tin tưởng và tiếp tục cố gắng khắc phục những thiếu sót của chính mình.

Và Doak tiếp tục dẫn đầu cuộc tấn công. Một pha bứt tốc tuyệt vời khác của anh lại hành hạ Croatia, và nạn nhân cuối cùng vẫn là Gvardiol. Sau đó, Doak tung cú sút trúng vào người thủ môn Dominik Kotarski. Trong tình huống đó, Gvardiol trông giống như một người mất trí, do dự và sợ hãi trước kẻ cướp trẻ tuổi.

Lần tiếp theo lại là Doak tạo ra khoảnh khắc hỗn loạn tuyệt vời khi Scotland ghi bàn. Gvardiol tội nghiệp đã bị bỏ lại và lần này, nỗ lực của Doak đã được McGinn biến thành bàn thắng. Còn 4 phút thi đấu chính thức, nhưng không có gì thay đổi ở Hampden Park. Và chuỗi trận không thắng của Scotland kết thúc nhờ người hùng vô danh Ben Doak.