McTominay sẽ cần phải học tiếng Ý thêm một thời gian nữa trước khi anh có thể hiểu được tất cả những điều tuyệt vời ca tụng mình trên các tờ báo ở Ý. Nhưng nếu anh lật giở các trang thể thao trong vài ngày qua, anh sẽ thấy một từ quen thuộc “Jolly", ám chỉ McTominay chính là “của quý”, là niềm vui của Antonio Conte.

“Ước mơ lớn nhất của tôi là được hạnh phúc và vui vẻ”, McTominay nói trên Napoli TV vào tháng trước. “Vui vẻ là điều tuyệt vời nhất trong cuộc sống, và đó là điều duy nhất tôi tập trung vào: phải vui vẻ với gia đình, bạn bè, bạn gái. Khi nở nụ cười trên môi, ta cũng chơi bóng đá tốt hơn”.

Người Ý còn sử dụng từ “Jolly” để ám chỉ lá bài Joker trong bộ bài, một sự gợi nhớ đến “Jolly Joker” xuất hiện trong các bộ bài nhập khẩu từ Anh cách đây 2 thế kỷ. McTominay được coi là quân bài tẩy của Napoli: một chàng trai có sự linh hoạt có thể biến một ván bài xấu thành một ván bài chiến thắng.

Có lẽ là hơi cường điệu, nhưng thực sự, McTominay đã tạo dấu ấn quyết định cho thành tích của Napoli cho đến nay. Anh đã có lần đầu tiên ra sân trong trận hòa 0-0 với Juventus và ghi bàn thắng đầu tiên cho Napoli trong trận thắng Palermo tại Coppa Italia 5 ngày sau đó, chỉ vài giây sau khi vào sân thay người ở hiệp 2.

Anh đã chơi trọn vẹn 90 phút trong cả 2 trận tiếp theo của Napoli tại Serie A kể từ đó. Sau khi kiến tạo cho bàn thắng của Khvicha Kvaratskhelia trước Monza, McTominay đã tự mình mở tỷ số trong chiến thắng 3-1 trước Como vào cuối tuần qua, khi trận đấu mới diễn ra 25 giây.

McTominay chạy đến ăn mừng dưới khán đài Curva, chia sẻ khoảnh khắc với NHM "một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất mà tôi từng trải qua". Bên ngoài, Conte cũng đang hét lớn. Trước trận đấu, ông đã nói: "Scott là một cầu thủ có khả năng ghi bàn trong DNA của mình”.

Không có gì ngạc nhiên khi thấy HLV này coi Lukaku là ưu tiên chuyển nhượng trong mùa hè bởi họ đã làm việc cùng nhau rất hiệu quả tại Inter. Nhưng McTominay cũng nằm trong danh sách mong muốn của ông. Khi Conte than thở về việc không bán được Victor Osimhen đã "cản trở" kế hoạch chi tiêu của CLB vào cuối tháng 8, McTominay  là mục tiêu mà ông nghĩ đến.

Napoli đã thay đổi toàn bộ chiến thuật của họ để phù hợp với bộ kỹ năng của McTominay. Họ bắt đầu mùa giải này bằng cách sử dụng hàng thủ 3 người quen thuộc, nhưng đã chuyển sang hàng thủ 4 người trước Juve và không hề quay lại. Đội hình có thể thay đổi tùy theo đối thủ và thời điểm trong trận: 4-3-3 hay 4-2-4.

Trên thực tế, McTominay đã chiếm giữ cánh trái của sân, đôi khi chơi theo kiểu box-to-box nhưng thường xuyên di chuyển lên để giữ vị trí thậm chí còn cao hơn Lukaku ở vị trí tiền đạo trung tâm. Ngược lại, Lukaku thường lùi sâu, Conte từ lâu đã tin rằng Lukaku hiệu quả nhất khi anh có thể chạy về phía hậu vệ với bóng dưới chân. Kvaratskhelia và Matteo Politano chiếm giữ hai cánh.

Sau trận hòa với Juve, Conte cho biết sự thay đổi đội hình "bắt nguồn từ sự xuất hiện của McTominay và Billy Gilmour, cũng như sự trở lại của Michael Folorunsho”. Trước đây, Conte chỉ có 2 tiền vệ, còn bây giờ ông có cả một nhóm mạnh.

Rõ ràng là ai trong số họ là người đá chính trong suy nghĩ của Conte. Trong khi Gilmour và Folorunsho vẫn đá chính một trận đấu nào tại Serie A, McTominay đã trở nên không thể thiếu. Chỉ riêng đạo đức nghề nghiệp đã khiến anh trở thành mẫu cầu thủ của Conte, khi đã chạy nhiều nhất đội trong cả 3 lần đá chính. Anh cũng dẫn đầu Serie A, trung bình chạy 11,91 km/trận.

Nhưng anh còn làm được nhiều hơn thế, ví dụ như khía cạnh cộng tác ăn ý với đồng đội mới. Cả hai bàn thắng của anh đều đến từ đường kiến tạo của Lukaku sau khi anh chiếm được khoảng trống mà tiền đạo trung tâm để lại bằng cách di chuyển vào vòng cấm.

Napoli đã bắt đầu mùa giải bằng trận thua 0-3 trước Verona nhưng đã trở lại mạnh mẽ đến mức đang dẫn đầu BXH. Tuy nhiên, họ vẫn chưa phải gặp các đối thủ mạnh, thứ sẽ đến vào giữa tháng 12, gồm chuỗi 7 trận đấu với Milan, Atalanta, Inter, Roma, Torino và Lazio (2 lần). Tuy nhiên, cần nhớ rằng, Napoli từng xếp thứ 10 ở Serie A mùa 2023/24, do đó, việc đứng đầu sau 7 vòng mùa này là một tiến bộ lớn.

“Rõ ràng là chúng tôi không nghĩ đến điều này hồi đầu mùa”, McTominay nói khi được hỏi về việc đứng đầu BXH. “Chúng tôi sẽ chỉ chơi từng trận một. Thật tuyệt khi CLB giành chiến thắng nhưng chúng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm và tiến bộ hơn nữa”.

Đội bóng này vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Napoli đã thay 3 HLV vào mùa giải trước và nhiệm vụ đầu tiên của Conte là khôi phục sự ổn định. Tuy nhiên, họ đã chi gần 150 triệu euro cho tân binh ở hè 2024, không chỉ đưa về Lukaku, McTominay, Gilmour và Neres mà còn cả Rafa Marin và Alessandro Buongiorno.

Conte được kỳ vọng sẽ đưa đội bóng này trở lại vị thế cạnh tranh ở đầu Serie A, nhưng có lẽ không nhanh đến vậy. Sự hòa nhập nhanh chóng của McTominay là điều cần thiết, một chàng trai Scotland đã mang đến nụ cười trên môi người Neapolitan.