Chưa nói đến tình trạng nguy kịch của Pele, nỗi lo thứ hai có vẻ hơi thừa. Vì kể cả không có Neymar, Brazil vẫn còn nhiều mũi tấn công lợi hại khác. Trận thắng sát nút trước Thụy Sỹ ở vòng bảng là một ví dụ, khi Bruno Guimaraes làm thay đổi trận đấu sau khi vào sân từ ghế dự bị, Rodrygo Goes kiến tạo còn Casemiro thậm chí còn ghi bàn.
Tuy nhiên, chiến thắng vất vả ấy và cả thất bại trong trận đấu thủ tục với Cameroon vẫn cho thấy một vấn đề. Đó là không ai có thể thay thế Neymar và để vô địch World Cup, Brazil cần phải có Neymar. Vì tuy Raphinha, Vinicius, Rodrygo hay Antony cũng có thể tạo ra những tiếng “ồ” trên khán đài, không ai trong số họ luôn biết mình phải làm gì và có khả năng kết nối cả đội bóng thành một khối.
Dù muốn thừa nhận hay không thì thực tế, HLV Tite đã thất bại với các thử nghiệm không Neymar. Ông khiến tất cả bất ngờ khi đặt Fred vào vị trí của “số 10” trong trận gặp Thụy Sỹ, và cũng không thành công khi giao vai trò nhạc trưởng cho Rodrygo ở cuộc đối đầu với Cameroon.
Không khó để lý giải cho điều đó. Fred vốn không phải là mẫu cầu thủ tấn công và lần gần nhất anh khoác áo số 10 ở ĐTQG là tháng 3/2018, khi HLV Tite làm vậy để tăng sự tự tin cho tiền vệ này. Trong khi đó, Rodrygo còn quá non cho vai trò lĩnh xướng hàng công. Việc Neymar tập luyện trở lại trước trận Brazil gặp Hàn Quốc, vì thế là thông tin không thể vui hơn với Tite.
Tuy vậy, không phải người Brazil nào cũng yêu mến Neymar. Không ít người thậm chí còn ghét tiền đạo này. Như đồng đội Raphinha từng viết trên Instagram: “Các CĐV Argentina coi Messi như Chúa. Người Bồ Đào Nha thì đối xử với Ronaldo như một vị Vua. Còn người Brazil chỉ hy vọng Neymar bị gãy chân. Anh ấy thật sai lầm khi sinh ra ở Brazil. Đất nước này không xứng đáng với tài năng của anh ấy”.
Tất nhiên, không phải CĐV nào của Selecao cũng vậy. Nhưng người ta có thể phần nào thấy được sự lạnh lùng của họ qua tình trạng của những cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho đội tuyển Brazil dưới thời Tite là Neymar (29 bàn), Gabriel Jesus, Richarlison (cùng 19), Philippe Coutinho (17) và Roberto Firmino (13). Trong năm cái tên này, Coutinho và Firmino đã bị gạch tên từ trước World Cup 2022, Jesus chỉ được coi là cầu thủ dự bị và vừa chia tay Qatar vì chấn thương còn Neymar đang chạy đua để kịp trở lại.
Vậy mà nói như Raphinha, vẫn có những người Brazil chỉ mong Neymar bị gãy chân, trong khi vẫn mơ về chiếc Cúp vàng thứ 6. Đó quả là một nghịch lý, và nó càng trở nên nực cười khi chính Neymar lại có thái độ hoàn toàn ngược lại. Như dòng trạng thái mà anh đã viết trên Instagram sau khi dính chấn thương trong trận thắng Serbia là “nếu được Chúa trao cơ hội chọn nơi sinh ra lần nữa, tôi vẫn sẽ chọn Brazil”.
