Neymar đã bị chấn thương mắt cá ngay trong trận ra quân. Khi chiến thắng Serbia 2-0, Selecao đã tung ra cả thảy 22 pha dứt điểm. Sang đến trận Thụy Sĩ khi Neymar ngồi ngoài hoàn toàn, đội quân của HLV Tite chỉ sút được 13 lần, bàn thắng duy nhất cũng chỉ tới vào cuối hiệp 2. Đến trận chót vòng bảng trước Cameroon, Brazil thực hiện 20 pha dứt điểm, chỉ 6 lần trong số này trúng cầu môn.
Đã đành, Brazil chỉ thua trong một trận cầu thủ tục trước Cameroon, nó chẳng ảnh hưởng gì đến ngôi đầu bảng cũng như nhánh đấu đầy thuận lợi của Selecao ở các vòng 1/8 và tứ kết. Song thất bại trước Cameroon là một dấu hiệu không tốt cho thầy trò Tite. Chuỗi 17 trận liên tiếp bất bại ở vòng bảng World Cup (thắng 14, thua 1) đã phải dừng lại sau cú đánh đầu của Vincent Aboubakar, tiền đạo đang chơi bóng ở Saudi Arabia mà ngay cả giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp, cũng chỉ ghi được 36 bàn ở giải VĐQG Bồ Đào Nha trong 6 năm khoác áo Porto.
Không có Neymar, trong tay HLV Tite về mặt lý thuyết vẫn đầy hảo thủ trên hàng công. Richarlison, Gabriel Jesus và cả Junior Vinicius, tất cả đều là những cầu thủ đã làm mưa làm gió ở Premier League, La Liga và Champions League mấy năm qua. Nhưng chắc chắn không một ai có được tầm ảnh hưởng lớn như Neymar cả về những khía cạnh ngoài chuyên môn. Hay nói cách khác, các hậu vệ sẽ bớt lo lắng (và từ đó, ít mắc sai lầm) khi không phải đối diện với ngôi sao của PSG.
Cách đây 20 năm, trong lần gần nhất Brazil vô địch thế giới, tập thể áo vàng-xanh có sự tỏa sáng của không chỉ Ronaldo “béo”, mà còn cả Rivaldo và ngôi sao trẻ Ronaldinho. Trừ Neymar, đội Brazil ngày nay chưa ai có được bề dày bản lĩnh như thế hệ đã VĐTG vào năm 2002.
Nhánh đấu của ĐT Brazil dễ thở. Nếu đánh bại Hàn Quốc ở vòng 1/8, họ sẽ gặp Nhật Bản hoặc Croatia ở tứ kết. Về mặt lý thuyết Brazil mạnh hơn rất nhiều so với 3 đối thủ này. Nhưng nếu vào được tới bán kết, đối thủ của Selecao nhiều khả năng sẽ là Hà Lan (đã 2 lần liên tiếp đánh bại Brazil ở các VCK World Cup) hoặc đại kình địch Argentina.
Neymar sẽ trở lại trong những ngày cuối cùng của giải, nhưng liệu Brazil có thể vào tới chung kết mà không có Neymar? Đừng quên rằng trong 4 kỳ World Cup liên tiếp, Brazil đều bị loại ở tứ kết (3 lần) và bán kết.
