Chiến thắng đó giúp tay vợt Serbia nối dài mạch thắng lên 17 trận liên tiếp trước đối thủ Nhật Bản. Kei Nishikori tận dụng thành công break-point sớm ở game thứ ba, trước khi để hạt giống số một kéo vào loạt tie-break đầu tiên. Tay vợt 31 tuổi giữ cả sáu điểm khi giao bóng và giành phần thắng ở loạt đấu súng cân não.
Trở lại mạnh mẽ sau set thua đầu tiên, Djokovic cứu nguy bảy break-point trong set hai để khép lại set đấu với tỷ số 6-3. Đó cũng là tỷ số trong set ba khi tay vợt số một thế giới khẳng định được đẳng cấp của mình dù gặp không ít khó khăn.
Thể lực suy giảm trong set bốn khiến Kei Nishikori không kiếm được break-point nào trong ba game giao bóng đầu của Djokovic. Á quân US Open 2014 thua liền hai game giao bóng cuối và thất bại 2-6.
Sau ba giờ 32 phút thi đấu, Djokovic có 15 lần giao bóng ăn điểm trực tiếp (ace), ghi được tổng cộng 45 điểm winner và mắc 52 lỗi tự đánh hỏng. Trong khi đó, đối thủ Nhật Bản mắc nhiều hơn năm lỗi tương tự và có 38 điểm winner.
VIDEO: Djokovic - Nishikori (vòng ba US Open 2021)
"Tôi khởi đầu khá thụ động và lùi quá sâu về cuối sân", Djokovic nói sau trận. "Nishikori làm chủ thế trận, chơi nhanh, quyết liệt hơn so với các đối thủ trước mà tôi gặp. Vì vậy, tôi phải mất một chút thời gian để bắt kịp nhịp độ trận đấu. Không phải điểm nào tôi cũng chơi tốt, nhưng nhìn chung mọi thứ đều ổn định".
Ở vòng bốn, Djokovic sẽ gặp Jenson Brooksby - người đã hạ hạt giống số 21 Aslan Karatsev 6-2, 3-6, 2-6, 6-3, 6-3. Tay vợt 20 tuổi của chủ nhà Mỹ dự giải nhờ vé đặc cách nhưng đã thắng ba đàn anh gồm Alex de Minaur, Taylor Fritz và Aslan Karatsev.
Trong khi đó, tại nội dung nữ, hạt giống số một Ashleigh Barty bất ngờ thua tay vợt chủ nhà Shelby Rogers 2-6, 6-1, 6-7. Trong top 3 hạt giống nữ, chỉ còn duy nhất Aryna Sabalenka góp mặt ở vòng bốn, còn Ashleigh Barty và Naomi Oska đã bị loại.
