Trong các trận giao hữu thử nghiệm đội hình chuẩn bị cho VCK EURO 2024, HLV Gareth Southgate có vẻ ưu tiên dùng sao trẻ Kobbie Mainoo của MU để đá cặp tiền vệ trung tâm với Declan Rice. Tuy nhiên, bước vào giải đấu chính thức trên đất Đức, chiến lược gia 53 tuổi này đã không dám mạo hiểm. Ở trận thắng 1-0 của “Tam Sư” rạng sáng 17/6 trước ĐT Serbia, ông đã tung Trent Alexander-Arnold ra sân trong đội hình xuất phát để sát cánh cùng Rice.
Vị trí sở trường của Alexander-Arnold là hậu vệ phải. Nhưng ở mùa giải 2023/24, trong màu áo Liverpool, anh rất hay được HLV Jurgen Klopp đẩy lên đá tiền vệ trung tâm (TAA vốn xuất thân là một tiền vệ, trước khi bị “đóng đinh” ở vị trí hậu vệ phải). Đó là gợi ý tuyệt vời cho ông Southgate, trong bối cảnh ĐT Anh đang đầy rẫy hậu vệ phải vô cùng xuất chúng. Đến mức ở VCK EURO 2024, một ngôi sao như Kieran Trippier cũng không thể cạnh tranh nổi với Kyle Walker và bị đẩy sang đá ở bên cánh đối diện của hàng thủ.
Ở trận đấu với ĐT Serbia, dù có một vài tình huống mắc lỗi, nhưng nhìn chung Alexander-Arnold đã chơi tốt. TAA kết hợp tốt với Rice, góp phần tạo nên sự liền mạch lạc trong lối chơi tấn công của “Tam Sư”. Anh đặc biệt phát huy tốt khả năng làm bóng của mình (có nhiều đường chuyền, đường tạt bóng cũng như những pha bóng phát động tấn công rất hay), trước khi được HLV Southgate rút ra ở hiệp 2 để thay bằng tiền vệ Conor Gallagher của Chelsea.
Đặc biệt, với sự hiện diện của Alexander-Arnold ở tuyến giữa, ĐT Anh rất mạnh trong những pha lên bóng bên hành lang phải. Sự kết hợp giữa ngôi sao của Liverpool với hậu vệ Kyle Walker và Bukayo Saka ở phía trên khiến hệ thống phòng ngự của Serbia thường xuyên phải gồng mình lên để chống đỡ. Chính từ một tình huống tấn công bên cánh phải như thế, Walker đã “nhồi” bóng cho Saka, để sao của Arsenal kiến tạo cho Jude Bellingham ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Trả lời phỏng vấn trong buổi họp báo sau trận, HLV Southgate xoa tay hài lòng, khi đã cởi được nút thắt cho bài toán tìm người đá cặp với Declan Rice ở trung tâm hàng tiền vệ của “Tam Sư”. Ông nhấn mạnh: “Kinh nghiệm và khả năng phát động tấn công của cậu ấy là điều mà ĐT Anh đang cần. Hôm nay, Alexander-Arnold đã thi đấu rất năng nổ. Những nỗ lực của cậu ấy là rất đáng khen ngợi”. Phụ họa theo HLV trưởng ĐT Anh, cựu tiền vệ Jack Wilshere cho rằng, TAA xứng đáng được đá chính ở những trận tiếp theo của “Tam Sư” tại EURO 2024.
Tất nhiên, màn trình diễn của Alexander-Arnold mới chỉ là thành công bước đầu của HLV Southgate trong nỗ lực làm mới tuyến giữa của ĐT Anh. Đối thủ Serbia không quá mạnh, do vậy năng lực thực sự của TAA chưa được kiểm chứng một cách chuẩn xác nhất. Có lẽ Southgate vẫn nên ghi nhớ những lời khuyến cáo của Roy Keane. Cựu tiền vệ nổi tiếng của MU từng phát biểu: Tôi không nghĩ rằng Trent sẽ chơi tốt trong vai trò tiền vệ, nếu ĐT Anh đụng phải những đối thủ mạnh. Khi đó, cậu ấy sẽ bị đối phương xé toạc ra từng mảnh".
