Đề tài hấp dẫn đầu tiên xuất hiện ngay phút thứ 9: Tottenham có giữ vững ưu thế sau bàn mở tỷ số vốn do hậu vệ đối phương Aleksandar Kolarov tự “đốt lưới nhà”? Câu trả lời trong vài phút tiếp theo là “có”. Tiếp nữa là... “không”. Họ còn gia tăng chứ đâu chỉ “bảo toàn” cách biệt!

Điều đáng xem tiếp theo: Pep Guardiola làm gì sau “tai nạn” của Kolarov? Ông từng nói: “Khi Man City bị dẫn điểm, đấy luôn là cơ hội để tôi thay đổi, là cơ hội để Man City thể hiện những cách chơi khác”. Kết quả: hầu như không có gì khác biệt. Đúng hơn: Tottenham áp đặt thế trận và chơi hay đến nỗi thay đổi nếu có bên phía Man City thì cũng trở nên vô nghĩa.

Bàn thứ hai đến với Tottenham cứ như đấy là một sự thực thi công lý. Tottenham trong ngày hôm qua không thể mang tiếng chỉ thắng nhờ đối phương tự đốt lưới nhà. Họ phải thắng bằng chính tinh thần “đá để thắng”, bằng sự tự tin, bằng khả năng thực, và trên hết là bằng việc áp đặt lối chơi của chính mình.

Rồi sẽ có lúc, người ta phải bàn về Mauricio Pochettino như một “thương hiệu”? Ông mạnh dạn bố trí đội hình thật cao và cách chơi thiên hẳn về công. Cầu thủ đứng xa luôn gờm sẵn thế công kể cả khi không có bóng, trong lúc cầu thủ đứng gần lập tức áp sát, tranh chấp quyết liệt...

Hồi năm 2009, Pochettino bất ngờ được chuyển từ đội... nữ sang làm HLV trưởng Espanyol và ông lập tức truyền đạt cách chơi như thế, trước sự kinh ngạc của các cầu thủ. Espanyol khi ấy không chỉ yếu mà còn đang gặp lúc rệu rã, đối diện nguy cơ rớt hạng. Vậy mà họ đã thủ hòa Barcelona của... Pep, ở Cúp Nhà Vua. Vẫn cách chơi ấy, Espanyol thắng luôn Barcelona ngay cuộc đụng độ tiếp theo ở La Liga.

Bây giờ, trong tay Pochettino đã là một Tottenham “xem được” chứ không còn là một đội nhược tiểu. Và ông lại thắng ngay lần đầu tiên tái ngộ Guardiola ở Premier League. Thắng rất thuyết phục. Thắng bằng niềm tin kết hợp với khả năng thực. Pochettino thắng Pep giống như Pep luôn tự tin thắng Jose Mourinho vậy.

Sự tự tin và khả năng thực của Tottenham được thể hiện trong suốt trận. Khi Son Heung-min tung cú dứt điểm đầu tiên, hoàn toàn chưa có cầu thủ nào của Man City chạm được vào bóng. Còn khi kiến tạo cơ hội cho Dele Alli ghi bàn, Son và đồng đội hoàn toàn chủ động trong khi các hậu vệ Man City đã có một thoáng khựng lại - có vẻ như họ còn đang thở phào vì kịp ngăn cản một đường kiến tạo khoảng 1-2 giây trước đó!

Cả một hàng thủ đang bay bổng, trong tay “siêu HLV” Guardiola bỗng chốc trở thành học trò để một cầu thủ châu Á dạy cách chơi bóng chuyên nghiệp ở đẳng cấp cao! Cũng có lý khi trang web Whoscored chấm Son Heung-min là cầu thủ số một về phong độ, không chỉ ở Premier League hiện thời mà trong toàn bộ 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu.

Không có khả năng thực, người ta không thể chơi bóng như vậy. Nhưng có khả năng mà thiếu niềm tin, cũng không thể chơi như vậy. Từ nay sắp tới, bất cứ nhà chuyên môn nào muốn bàn về cách thắng Man City của Pep dĩ nhiên đều phải xem lại cách thắng của Tottenham, hoặc của Pochettino.