Có thể liệt kê thêm Liverpool trong danh sách “nạn nhân” của Crystal Palace (Liverpool thua 1-3 vào 17/5/15). Chỉ trong 5 tháng trở lại đây, lần lượt Man City, Liverpool và mới nhất là Chelsea đã đầu hàng Crystal Palace ở sân chơi Premier League. Ngay cả Arsenal, nếu không nhờ pha đá phản lưới nhà của Delaney, cũng chẳng thể giành 3 điểm trước Crystal Palace tại vòng 2.

Đội bóng phía Đông Nam London bỗng mang một bộ mặt đáng sợ từ khi Alan Pardew về dẫn dắt vào tháng 1/2015. Cựu HLV Newcastle thổi vào Crystal Palace một lối chơi giàu sức sống đến mức liều lĩnh. Họ sẵn sàng ăn miếng trả miếng với bất kỳ đối thủ nào, dù sân nhà hay sân khách. Trước nhà ĐKVĐ Chelsea, Crystal Palace đã không hề nao núng như các đội bóng nhỏ khác khi bị gỡ hòa 1-1. Các học trò của Alan Pardew vẫn lạnh lùng làm việc cần làm là tận dụng triệt để mọi sơ hở của đối phương. Có lẽ đó là một phẩm chất đặc biệt giúp Crystal Palace gặt hái thành công khi đối đầu các đại gia.

Có bột mới gột nên hồ, không phải vô cớ mà Crystal Palace leo lên thứ 2 trên BXH với 9 điểm. Alan Pardew đang sở hữu đội ngũ đáng gờm sau kỳ chuyển nhượng thành công. Các tân binh chất lượng như Cabaye, McCarthy, Wickham, Sako đã tăng cường vào đúng những vị trí đáng lo nhất ở mùa trước. Cộng với đội ngũ sẵn có gồm Puncheon, Zaha, McArthur, đội chủ sân Selhurst Park có một tập thể đủ gây khó khăn cho bất kỳ đội bóng nào. Sau trận thua Crystal Palace vòng trước, HLV Mourinho (Chelsea) từng nói rằng “chúng tôi thất bại trước một đối thủ mạnh”. Đừng nghi ngờ khi Người đặc biệt khen ngợi một đối thủ nào đó.

Tối nay, Crystal Palace có lợi thế sân nhà cho một nhiệm vụ trọng đại: đánh bại Man City để lần đầu tiên trong lịch sử trèo lên ngôi đầu Premier League. Còn nhớ sau khi hạ Chelsea, đội bóng phía Đông Nam London đã có vị trí cao nhất từ trước tới nay (thứ 2). Thêm một mốc son nữa đang chờ các học trò của Alan Pardew chinh phục, và đó là thứ động lực mạnh mẽ cho đội chủ nhà.

Về phía Man City, họ tạo ra cảm giác hoàn hảo về mọi mặt. Toàn thắng 4 vòng, ghi 10 bàn và giữ sạch lưới. Song yếu tố phong độ có thể trở nên vô nghĩa sau 2 tuần gián đoạn, nhất là trong bối cảnh nhiều trụ cột của Man City vừa vắt kiệt sức cho các ĐTQG. Cần lưu ý một chi tiết, Pellegrini nhiều khả năng phải dùng hậu vệ 18 tuổi Pablo Maffeo bên cánh phải hàng phòng ngự. Đó lại là khu vực mạnh nhất của Crystal Palace với những mũi công sắc sảo như Zaha, Sako. Crystal Palace có đủ vũ khí để “sưu tầm” thêm một nạn nhân khổng lồ.