Kể từ khi làm việc dưới trướng Pep Guardiola, Sterling dần chuyển mình từ một cầu thủ chạy cánh đơn thuần thành chân sút ghi bàn chủ lực cho Man City. Số bàn thắng anh ghi được sau mỗi mùa giải tăng nhanh theo từng năm: 10 bàn, 23 bàn rồi 25 bàn. Đó là lý do khiến cầu thủ 25 tuổi đặt mục tiêu ghi 35 bàn tại mùa giải 2019/20. Mọi thứ diễn ra vô cùng trơn tru với Sterling khi anh thi đấu bùng nổ trong giai đoạn lượt đi mùa này.

Sterling có 20 bàn trước thời điểm năm 2019 khép lại, bao gồm 5 lần lập công ở vòng bảng Champions League. Hiệu suất lập công xấp xỉ 0,8 bàn/trận ở thời điểm ấy cho thấy anh có khả năng xé tan mành lưới đối phương đến 40-45 bàn một mùa, không kém bất cứ tiền đạo hàng đầu nào. Nhưng cú đúp trong trận Man City thua Wolves với tỷ số 2-3 ở vòng 20 Premier League cũng là lần cuối cùng Sterling ghi bàn cho đến nay.

Đến trước thời điểm phải nghỉ thi đấu vì dịch Covid-19, Sterling có 12 trận liền không ghi bàn ở mọi đấu trường. Việc anh tịt ngòi suốt 3 tháng cũng đi liền với quãng thời gian Man City thi đấu trầy trật ở Premier League và bị Liverpool bỏ xa trong cuộc đua vô địch. Chấn thương gân kheo Sterling gặp phải hồi cuối tháng 2 cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ của anh. Ở trận derby Manchester, Sterling đá trọn vẹn 90 phút nhưng gần như vô hại trước khung thành De Gea.

Màn thể hiện của Sterling tại Man City trong thời gian gần đây hẳn sẽ khiến HLV Gareth Southgate không hài lòng. Anh từng chắc suất đá chính trên hàng công ĐT Anh nhờ phong độ ghi bàn ổn định nhưng điều đó không còn nữa với chuỗi trận tịt ngòi vừa qua. Để hoàn thành mục tiêu ghi 35 bàn ở mùa này, Sterling cần đạt hiệu suất 1 bàn/trận ở tất cả những trận đấu còn lại. Thế nên tuyên bố đó dường như là lời Sterling tự trấn an bản thân, cũng như nói với Southgate là anh vẫn khát khao thể hiện mình ở ĐTQG.

Rất khó để Sterling thi đấu với 100% khả năng sau khi nghỉ dài ngày ở nhà bởi thể trạng anh chắc chắn không tốt như trước. Bên cạnh đó, Man City cũng đang cố vận hành theo một sơ đồ không quá phụ thuộc vào khả năng “nhả đạn” của Sterling nữa. Ngao ngán với phong độ phập phù của Sterling trong 3 tháng qua, Pep sử dụng anh như một “chim mồi” hoặc tống lên ghế dự bị thay vì để cầu thủ này đá chính.

Oái oăm thay, việc đó đang tỏ ra rất hiệu quả. Những người ghi bàn chủ yếu cho Man City thời gian qua đều thi đấu ở hàng tiền vệ. Sterling có thể vẫn được sử dụng thường xuyên tại Man City nhưng bóng sẽ không được dồn cho anh nhiều như trước. Chẳng ai muốn kỳ vọng vào một cầu thủ đánh mất bản năng ghi bàn cả.

XEM THÊM

De Bruyne, Henderson hay Van Dijk xứng đáng hay nhất Premier League mùa này?

Aubameyang: Viết tiếp truyền thống bán người giỏi nhất của Arsenal

Tại sao Premier League không nên lấy điểm trung bình để quyết định thứ hạng?