Trận hòa 2-2 vào cuối tuần trước đã khép lại trong bầu không khí căng thẳng và kích động. Đã có nhiều tình huống xung đột giữa cầu thủ Man City và Arsenal, điển hình như pha ném bóng vào đầu Gabriel Malgahaes của tiền đạo Erling Haaland.

Sau trận đấu, John Stones và Bernardo Silva phê phán Arsenal sử dụng “nghệ thuật hắc ám” với nhiều chiêu trò câu giờ nhằm bảo toàn lợi thế dẫn trước 2-1. Trận đấu cuối cùng khép lại với kết quả 2-2 khi Stones ghi bàn gỡ hòa cho Man City vào phút bù giờ thứ 8. 

Trong phát biểu sau trận đấu, trung vệ Gabriel lên tiếng thách thức Man City: "Đây là một trận chiến, một cuộc chiến, nên việc có những hành động khiêu khích trong bóng đá là điều bình thường, đó là một phần của trò chơi. Bây giờ mọi chuyện đã kết thúc và chúng tôi đang chờ họ trên sân nhà”.

Guardiola đã chấp nhận lời thách đấu của Gabriel. Trong phát biểu vào ngày hôm qua, vị thuyền trưởng Man City đáp trả mạnh mẽ: “Bạn muốn chiến tranh ư, được thôi, cuộc chiến đã bắt đầu”.

“Gabriel đã nói rất đúng trong cuộc họp báo sau trận. Đây là một cuộc chiến. Chúng ta phải khiêu khích đối thủ, tấn công đối thủ. Các bạn muốn khiêu khích tôi ư. OK, tôi đã đứng đây".

Hôm thứ Ba, Mikel Arteta đã phản bác lại việc Arsenal sử dụng nghệ thuật hắc ám. Vị thuyền trưởng Arsenal ngầm ám chỉ việc ông đã chứng kiến Guardiola sử dụng điều tương tự khi hai người còn làm việc chung tại Man City.

“Tôi đã ở đó 4 năm. Tôi đã chứng kiến rất nhiều thứ nên tôi biết mọi chuyện ở đó, hãy tin tôi đi”, Arteta nói về 3 năm rưỡi làm trợ lý cho Guardiola, từ 2016 tới 2019.

Những phát biểu của Arteta tất nhiên không được Guardiola đánh giá cao. Vị thuyền trưởng Man City đáp trả vào ngày hôm qua: “Lần sau Mikel phải nói rõ hơn ý tứ của mình. Cậu ấy nói rằng đã ở Man City 4 năm và biết chính xác những gì đã xảy ra tại đây. Cậu ấy biết được thông tin gì, phải chăng liên quan đến 115 cáo buộc. Hay cậu ấy biết được điều gì đó mà tôi không biết”.

“Hy vọng rằng Arteta có thể trả lời chính xác câu hỏi này của tôi”, Pep nhấn mạnh.

Cả Guarrdiola lẫn Arteta đều có những phát biểu trước báo giới vào chiều ngày thứ Sáu. Trong khi Guardiola tỏ thái độ gay gắt thì người đồng hương cố gắng giảm nhẹ tình hình.

“Tôi yêu Guardiola, tôi tôn trọng ông ấy và tôi ngưỡng mộ ông ấy. Tôi ngưỡng mộ đội của Pep và mọi thứ ông ấy làm”, Arteta cho biết.

"Đây là thể thao. Đó là công việc của chúng tôi, không liên quan tới mối quan hệ cá nhân giữa chúng tôi. Nếu mối quan hệ của chúng tôi bị tổn hại vì chuyện thắng thua, tôi sẽ không nói chuyện với ông ấy nữa. Thể thao sẽ không bao giờ cản trở mối quan hệ cá nhân, điều đó chắc chắn”.

Sự cạnh tranh giữa Man City và Arsenal đã leo lên tầm cao mới trong hai mùa giải gần đây. 

Ở mùa bóng 2022/23, Arsenal dẫn đầu Premier League với 8 điểm bỏ xa phần còn lại cho tới đầu tháng 4. Nhưng họ đã bất ngờ chững lại với 4 trận liền không thắng và cuối cùng chỉ về đích thứ hai, ít hơn 5 điểm so với nhà vô địch Man City.

Kịch bản tương tự lặp lại ở mùa giải trước. Arsenal cũng dẫn đầu BXH vào đầu tháng 4 nhưng đã trao quyền tự quyết cho Man City sau khi thất bại 0-2 trước Aston Villa ngay trên sân nhà. Cho dù giành chiến thắng ở 6 vòng cuối, thầy trò HLV Arteta vẫn phải ngậm ngùi đứng sau Man City với khoảng cách 2 điểm.

Sự kình địch giữa Arsenal và Man City không chỉ diễn ra trên sân cỏ. Đã từ lâu, Arsenal là đội bóng đi đầu trong công cuộc vạch trần những mờ ám tài chính của Man City. Năm 2012, Arsenal là đội chủ trì việc viết thư gửi lên Premier League về việc thắt chặt các quy tắc tài chính nhằm ngăn chặn Man City thao túng giải đấu.

Mối quan hệ căng thẳng giữa Arsenal và Man City đã lên đến đỉnh điểm ở trận hòa 2-2 cuối tuần trước. Những cái đầu nóng đã mất kiềm chế như khi Haaland ném bóng vào đầu Gabriel. Nhiều ý kiến cho rằng tiền đạo người Na Uy xứng đáng nhận án treo giò vì hành vi phản thể thao.

Nhưng Guardiola lại bênh vực học trò. Ông khẳng định rằng: “Tôi hiểu sự kích động vào lúc đó. Haaland sẽ không tự hào về hành động đó nhưng tôi chẳng lạ gì mấy trò khiêu khích của Arsenal”.

Trận đấu tiếp theo giữa Arsenal và Man City là vào ngày 1/2/2025 tại vòng 24 Premier League. Nhưng rất có thể hai đội bóng kình địch sẽ tái ngộ nhau sớm hơn ở mặt trận cúp quốc nội.