Một cuộc so tài chiến thuật hấp dẫn giữa Jose Mourinho và Juergen Klopp đã xuất hiện ngay từ đầu, khi Tottenham ra sân với sơ đồ 4-4-2 thay vì 4-2-3-1 như thường lệ.
Ở đó, Moussa Sissoko cùng Steven Bergwijn được Mourinho kéo ra biên chơi như hai tiền vệ cánh. Điều đó giúp Liverpool của Klopp có lợi thế về mặt quân số (3 đánh 2) ở trung tâm hàng vệ. Cách bài trí này khiến Pierre-Emile Hojbjerg được Mourinho giao nhiệm vụ phải dính với Gini Wijnaldum như keo nhằm hạn chế tối đa khả năng luân chuyển bóng của Liverpool.
Hai tiền vệ mang áo số 5 này đã có 3 lần đối đầu trực tiếp trong 45 phút đầu tiên, và Hojbjerg đều phạm lỗi đều với Wijnaldum. Thêm nữa, Hojbjerg gần như bị loại khỏi cuộc chơi khi sở hữu cực kỳ ít bóng. Vào giờ nghỉ, tiền vệ của Tottenham chỉ chạm bóng vỏn vẹn 19 lần so với 48 của Wijnaldum. Số đường chuyền thành công của anh cũng chỉ đạt 8 so với 43 của người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến.
Điều này cho thấy Liverpool đã hoàn toàn kiểm soát trận đấu, và tầm ảnh hưởng của Hojbjerg càng trở nên mờ nhạt sau khi anh sớm phải nhận thẻ vàng ở đầu hiệp 2.
Trước khi Klopp so tài với Mourinho, chắc hẳn đông đảo các cổ động viên đều dễ dàng mường tượng được Liverpool và Tottenham sẽ thi đấu với phong cách nào. Về phần Spurs, họ lùi sâu, đổ bê tông, thi đấu với hàng thủ 6 người (4 hậu vệ cùng 2 tiền vệ biên lùi xuống hỗ trợ). Trong khi đó, Liverpool kiểm soát thế trận, liên tục hoán đổi vị trí trên hàng công còn cặp hậu vệ biên tích cực dâng cao.
Đó chính xác là những gì đã diễn ra tại Anfield rạng sáng nay, nhưng dù các miếng đánh có phần dễ đoán, cuộc đọ sức này vẫn đầy hấp dẫn và kịch tính cho tới tận phút cuối cùng. Tottenham của Mourinho đã chơi một trận đấu hay, song Liverpool với bản lĩnh kèm chút may mắn là đội thu về chiến thắng.
Tiếp đón Tottenham, Liverpool tung ra sân đội hình gồm 3 cầu thủ từ học viện trẻ. Trent Alexander-Arnold là cái tên đầu tiên và dù chưa hoàn toàn thực sự sung sức, anh vẫn có trận đấu tốt. Ngôi sao 22 tuổi tỏ ra nguy hiểm ở mỗi lần lên tham gia tấn công còn khi không dâng cao, anh cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự.
Ở hàng thủ, Rhys Williams được trao cơ hội do Joel Matip vắng mặt. Anh áp đảo đối phương trong các pha không chiến và nhìn chung đã trải qua trận đấu tuyệt vời khi đá cặp bên cạnh Fabinho.
Dịch lên hàng tiền vệ, Curtis Jones cho thấy HLV Klopp không hề sai khi tin tưởng vào anh trong bối cảnh hàng tiền vệ của Liverpool bị tàn phá nghiêm trọng. Cầu thủ được ví như "Steven Gerrard" mới này thi đấu tuyệt hay, tạo ra nhiều cơ hội và giúp The Reds nắm giữ hoàn toàn khu trung tuyến. Không phải ngẫu nhiên mà Jones được trang Whoscored chấm 7,2 điểm, cao nhất hàng tiền vệ.
Vài tháng qua, bộ đôi trung vệ của Tottenham đã có những sự cải thiện đáng nể. Khi Toby Alderweireld chấn thương, Spurs rõ ràng có lý do để lo lắng bởi sự ổn định cũng như khả năng tổ chức tuyệt vời của anh tại hàng thủ.
Không chỉ Alderweireld, Eric Dier cũng rất tuyệt vời, ổn định và đáng tin cậy mùa này. Hai trung vệ này cùng nhau thi đấu ăn ý, cho thấy tại sao Tottenham lại trở thành đội bóng rất khó bị đánh bại thời gian qua.
Thế nhưng, trước Liverpool, Alderweireld đã liên quan tới cả hai bàn thua của đội nhà. Ở bàn đầu tiên của Mohamed Salah, bóng đã đập vào chân anh đổi hướng khiến thủ thành Hugo Lloris hoàn toàn bó tay chịu chết. Ở pha lập công quyết định của Roberto Firmino, Alderweireld có trách nhiệm khi không thể theo kèm tiền đạo người Brazil, tạo điều kiện để chân sút phía Liverpool bật cao đánh đầu cho Liverpool.
Leicester đáng lẽ sẽ chiếm ngôi đầu Ngoại hạng Anh trước đại chiến Liverpool - Tottenham nếu họ thắng, song rốt cuộc Bầy cáo lại thua. Southampton cũng ở tình cảnh tương tự trước cuộc so tài này nếu bỏ túi 3 điểm trước Arsenal, nhưng cũng bất thành.
Do đó, Tottenham bước vào chuyến làm khách trước Liverpool với tư cách là đội đầu bảng nhờ nhỉnh hơn chỉ số phụ (cùng 25 điểm). Cả hai đội đều hiểu rằng một chiến thắng sẽ giúp họ bứt lên để phá vỡ sự cân bằng.
Và rồi Liverpool đã làm được điều đó nhờ bàn quyết định của Firmino. Chiến thắng quan trọng thu về trước Tottenham giúp The Reds đánh chiếm ngôi đầu Premier League 2020/21 với 28 điểm, qua đó buộc các đối thủ khác giờ đây phải trong tình trạng bám đuổi.
Rốt cuộc, nhà vua lại trở lại với đúng vị trí của mình.
