Cũng giờ này năm ngoái, Francis Coquelin mới trở lại Arsenal sau quãng thời gian được cho mượn ở Charlton, trước khi nhanh chóng khẳng định mình là một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất giải Ngoại hạng. Đáng tiếc là lúc này cầu thủ người Pháp đã dính chấn thương và đang khiến “Pháo thủ” lao đao.

Trong 5 trận không có Coquelin vừa qua, Arsenal mới chỉ phải gặp một đội nằm ở nửa trên BXH, còn lại có tới 3 đối thủ xếp từ thứ 17 trở xuống. Đối thủ yếu là vậy, những thống kê hàng phòng ngự của Arsene Wenger cũng không hề cho thấy tín hiệu nào đáng để lạc quan.

Arsenal đã phải đón nhận nhiều cú dứt điểm (cả trúng đích lẫn không trúng đích), nhiều cơ hội rõ ràng, nhiều bàn thua mỗi trận hơn hẳn so với khi có Coquelin. Trong khi họ cũng có tỉ lệ giữ sạch lưới ít hơn, và thậm chí khả năng tấn công cũng suy giảm.

Từ chỗ tạo ra số cơ hội lớn mỗi trận nhiều hơn 2,05 lần so với đối thủ khi có tiền vệ người Pháp, Arsenal lúc này tạo ra số cơ hội lớn mỗi trận thấp hơn 0,4 so với đối thủ - một sự chuyển biến đáng báo động.

Một con số nữa cho thấy "Pháo thủ" đang gặp rắc rối ở khâu phòng ngự và thiếu cân bằng khi vắng Coquelin, đó là thủ thành Petr Cech mới chỉ giữ sạch lưới 1 lần trong những trận đồng đội người Pháp không thi đấu ở mùa giải này (16%), so sánh với 6 trận sạch lưới trong 12 trận anh ra sân (tỉ lệ 50%).

Không có gì ngạc nhiên khi Wenger đang nhắm tới một tiền vệ phòng ngự mới trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, mà cụ thể là tin đồn Arsenal đã đạt thỏa thuận chiêu mộ Mohamed Elneny của Basel. Có điều, liệu cầu thủ này có đủ sức lấp đầy khoảng trống Coquelin để lại?