Lee Carsley sẽ chưa thể chấm dứt kỷ nguyên của Kane tại ĐT Anh. Nhưng ông đã gửi một thông điệp mạnh mẽ tới Thomas Tuchel về việc đã tới lúc phải làm mới hàng công Tam sư. Chiến thắng 3-0 ngay trên sân Hy Lạp rạng sáng 15/11 là màn quảng bá đầy hiệu quả cho sức trẻ của ĐT Anh. Ollie Watkins tỏa sáng trên tuyến đầu. Ba cầu thủ trẻ Curtis Jones, Lewis Hall và Morgan Rogers đều có trận ra mắt thuyết phục. 

Harry Kane hiếm khi bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát của ĐT Anh, ngoại trừ lý do thể lực hay chấn thương. Lần gần nhất Kane ngồi dự bị ở một giải đấu chính thức là cuộc chạm trán Bắc Macedonia vào tháng 11 năm ngoái tại vòng loại EURO 2024, khi mà Anh đã nắm chắc vé đi tiếp. Nhắc lại để thấy Lee Carsley đã làm một việc táo bạo thế nào khi để Kane ngồi dự bị tại Athens, điều mà Gareth Southgate không dám làm trong triều đại của ông.

Ollie Watkins, người chỉ ít hơn Kane hai tuổi, đã có một màn trình diễn thuyết phục trong lần hiếm hoi được đá chính. Tiền đạo của Aston Villa mở tỷ số từ một pha đệm bóng gọn gàng, đồng thời tạo ra áp lực thường trực lên hàng thủ Hy Lạp. Sau khi Watkins rời sân ở phút 66 để nhường chỗ cho Kane, tuyến trên của Anh không còn duy trì được cường độ pressing như trước. 

Ở trận gặp Hy Lạp một tháng trước, Lee Carsley thất bại thảm hại với kế hoạch “không Harry Kane”. Thời điểm đó do Kane chấn thương, Carsley đã bố trí một đội hình lạ lẫm không có trung phong với 5 tiền vệ tấn công. Canh bạc của Carsley đã phải trả giá đắt với thất bại 1-2 ngay tại Wembley. Sau trận đấu đó, vị HLV tạm quyền thừa nhận ông đã sai khi bố trí đội hình không tiền đạo.

Nhưng điều đó không có nghĩa Carsley không ngừng đổi mới và hướng tới tương lai. Trong cuộc tái đấu Hy Lạp, bất luận Kane khỏe mạnh, ông vẫn để Watkins đá chính. Đó không đơn thuần là một lựa chọn táo bạo trên hàng công. Trên hết, đó là quyết tâm cải tổ ĐT Anh của vị HLV đi lên từ đội U21. Carsley rất thích làm việc với các cầu thủ trẻ nói chung và các học trò cũ ở đội U21 nói riêng. Và còn cơ hội nào tốt hơn trong đợt triệu tập vắng nguyên dàn sao Phil Foden, Declan Rice, Jack Grealish, Bukayo Saka, Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold, Levi Colwill, Aaron Ramsdale, Jarrad Branthwaite.

Niềm tin đó của Carsley đã được các cầu thủ trẻ đền đáp. Curtis Jones đánh dấu trận ra mắt bằng cú đánh gót nghệ thuật vào lưới Hy Lạp. Morgan Rogers, tiền đạo đang lên trong màu áo Aston Villa, cũng ghi dấu ấn thuyết phục trong 34 phút đầu tiên với ĐT Anh. Ở hàng thủ, hậu vệ 20 tuổi Lewis Hall cũng chơi chững chạc trong lần đầu tiên khoác áo Tam sư sau khi được vào sân ở hiệp hai.

Trước Hy Lạp, Carsley đã dùng tới 4 học trò cũ của ông ở đội U21, những người từng đoạt chức vô địch U21 châu Âu năm ngoái. Và không ai làm ông phải thất vọng từ Curtis Jones, Noni Madueke, Morgan Gibbs-White cho tới Anthony Gordon. Madueke kiến tạo cho Watkins mở tỷ số còn Gibbs-White dọn cỗ cho Jones ấn định chiến thắng 3-0.

Trong màn trình diễn tưng bừng của các cầu thủ trẻ Anh, vẫn có vai trò nổi bật của một cựu binh là Jude Bellingham. Tiền vệ mang áo số 10 chơi trọn vẹn 90 phút, làm chủ tuyến giữa và có một cú sút xa búa bổ khiến thủ môn Vlachodimos vụng về phản lưới nhà. Bellingham đang tìm lại nguồn cảm hứng sau giai đoạn khó khăn tại Real Madrid. Và đừng quên anh mới có 21 tuổi, một thủ lĩnh thực sự còn có thể gánh vác hàng tiền vệ trong một thập kỷ tới.

ĐT Anh sẽ chính thức thăng hạng League A nếu đánh bại CH Ireland ở lượt trận cuối vào ngày 17/11. Đó cũng là trận đấu cuối cùng của Lee Carsley trên cương vị tạm quyền trước khi bàn giao cho Thomas Tuchel. Vị tân HLV trưởng người Đức phải cảm ơn Carsley vì đã có công thúc đẩy một lứa cầu thủ mới cho ĐT Anh. Nói đúng hơn, Carsley đã chuẩn bị sẵn tương lai cho Tam sư để Tuchel gặt hái.