Nói đến giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS), hầu hết vẫn xem đó là nơi dưỡng già cho các ngôi sao. Trong quá khứ, từng có những danh thủ hết thời như Gonzalo Higuain, David Beckham, Wayne Rooney… tìm đến MLS để vừa vui thú tuổi xế chiều, vừa kiếm tiền dưỡng lão.

Vậy mà tiền vệ Riqui Puig lại vừa rời Barca để sang Mỹ thi đấu cho LA Galaxy. Anh đến với MLS khi mới 22 tuổi. Đây có thể xem là một bước thụt lùi của sự nghiệp. Thậm chí có thể xem đó là dấu chấm hết cho một tài năng trẻ từng được siêu sao Lionel Messi đánh giá rất cao.

Nhưng Puig không hẳn là nạn nhân của sự kỳ vọng. Anh buộc phải rời Camp Nou để phiêu dạt sang MLS là bởi bị HLV Xavi không ưa. Từ khi chiến lược gia 42 tuổi này trở lại Camp Nou, số lần ra sân của Puig có thể đếm trên đầu ngón tay, còn ít hơn cả dưới thời của các HLV Quique Setiene, Ernesto Valverde hay Ronald Koeman.

Ban đầu, Xavi cũng đánh giá rất cao Puig trong vai trò của một tiền vệ công. Còn nhớ lúc đang làm HLV ở Qatar, HLV 42 tuổi này từng dụ dỗ tiền vệ trẻ này chuyển đến thi đấu cho CLB Al Saad do ông đang dẫn dắt. Khi ấy, Xavi khen Puig có ADN của Barca, có tư duy bóng đá đi trước thời đại. Được ưu ái như vậy, lẽ ra sự nghiệp của tiền vệ 22 tuổi này phải cất cánh sau khi Xavi quay trở về Camp Nou.

Được đánh giá là một trong những tài năng trẻ có nhiều triển vọng nhất của lò đào tạo La Masia gần đây, Puig có vẻ đã sớm nhiễm bệnh ngôi sao. Không chỉ Xavi, mà các HLV trước đó của Barca đều khó chịu với tiền vệ này. Nguyên do là Puig thường xuyên phàn nàn, đổ lỗi cho các ông thầy trong các vấn đề nảy sinh ở Camp Nou.

Tuy nhiên, nguyên nhân sâu xa khiến Xavi không muốn dùng Puig là bởi ông sợ các cầu thủ trẻ của Barca sẽ nhiễm thói hư tật xấu của tiền vệ này. Puig được biết đến như là một “cạ cứng” của trung vệ Gerard Pique. Anh thường xuyên a dua cùng đàn anh, tụ tập bù khú, ăn chơi đàn đúm ở các hộp đêm. Tuy đã từng bị HLV Xavi cảnh cáo trong một lần đến sân tập muộn vì đêm trước mải đi bar, nhưng Puig "đánh chết không chừa cái nết".

Vì những cuộc liên hoan thác loạn, những buổi đi bar thâu đêm suốt sáng, Pique đã tan nát gia đình. Dù từng là đồng đội thân thiết của Pique, nhưng trong một lần nói chuyện cách đây không lâu, Xavi đã rất “phũ” khi nói thẳng thừng rằng, Pique nên tìm cho mình bến đỗ mới vì ông không xác định anh nằm trong kế hoạch của Barca ở mùa giải 2022/23.

Nếu Puig nhìn vào gương tày liếp của Pique và sớm tỉnh ngộ, sự nghiệp của anh có thể đã được cứu vớt. HLV Xavi chắc chắn không chặn đường lùi của một kẻ biết “quay đầu là bờ”. Nhưng tiền vệ 22 tuổi này lại không hề muốn sửa lỗi. Anh vẫn thường xuyên đưa ra những bình luận không tốt về ban huấn luyện của Barca, mới đây nhất là màn “nói xấu” Xavi trong một bình luận trên Twitter của Pique.

Đó là lý do khiến HLV Xavi quyết định không điền tên Puig vào danh sách cầu thủ du đấu ở Mỹ mùa Hè năm nay, thay vào đó ông tạo cơ hội cho lão tướng Miralem Pjanic. Nhà cầm quân 42 tuổi này muốn Puig ở lại nhà để tự tìm cho mình bến đỗ mới trước thềm mùa giải mới. Kết cục, tiền vệ người Tây Ban Nha đã chọn đầu quân cho LA Galaxy, sau khi bị nhiều đội bóng của châu Âu từ chối tiếp nhận.