Conte và Sammer hầu như không liên quan mấy tới nhau thời còn thi đấu, nhưng những cải cách của thuyền trưởng Azzurri đang được so sánh với thành tựu của Giám đốc kỹ thuật Sammer cho bóng đá Đức.

Tháng 4/2006, chỉ ít ngày sau khi Đức thua Italia 1-4 trong trận giao hữu, LĐBĐ Đức (DFB) quyết định bổ nhiệm cựu danh thủ Sammer vào vị trí Giám đốc kỹ thuật. Nhiệm vụ của Sammer là hỗ trợ DFB về mặt khoa học thể thao, đồng thời lãnh trách nhiệm phát triển các tài năng lứa tuổi 11-18. Khi Sammer nhận nhiệm vụ, ĐT Đức đang trải qua khủng hoảng sâu sắc suốt 6 năm, nhưng ngay sau đó đã vào bán kết 5 giải đấu lớn liên tiếp (World Cup và EURO), đỉnh cao là chức vô địch thế giới Hè 2014 vừa qua.

Trong nền bóng đá Italia hôm nay, Conte chưa có nhiều ảnh hưởng như Sammer với bóng đá Đức trước đây. Tuy nhiên, việc ấy nhất định sẽ được cải thiện. LĐBĐ Italia (FIGC) vừa thay đổi lãnh đạo, tân chủ tịch Carlo Tavecchio rất tin tưởng Conte và từng kêu gọi nhà tài trợ giúp đỡ để mời bằng được Conte về làm HLV trưởng.

Conte đã công bố một số ý tưởng quanh việc tái xây dựng ĐT Italia, trong đó có những chi tiết cứ ngỡ rất vụn vặt, nhưng thuận lợi là FIGC đang tin tưởng tuyệt đối ở ông. ĐT Đức mất 8 năm để những cải cách của Sammer đơm hoa kết trái, nhưng Azzurri có thể đạt kết quả nhanh hơn với Conte, một phần vì mặt bằng chất lượng cầu thủ Italia hiện nay nhỉnh hơn Đức thời điểm năm 2006. 

Huyền thoại Marcello Lippi khuyên cậu trò cũ Conte rằng ĐT Italia cần một HLV biết khuấy tung mọi thứ lên, gạt bỏ lớp bụi đang bao phủ để lộ ra tiềm năng, đẳng cấp đích thực của nền bóng đá này. Conte đã làm đúng như thế trong những ngày đầu, không chỉ bằng mỗi việc loại bỏ Mario Balotelli…

Bánh mỳ và pizza, món ăn truyền thống của người Italia bị cấm sử dụng trong trại tập luyện của Azzurri. Thay vào đó, trong thời gian tập trung ĐTQG, mọi tuyển thủ Italia phải tuân thủ thực đơn có phần… kỳ quái do Conte đặt hàng, bao gồm 6 bữa/ngày: Ăn sáng, bữa nhẹ giữa buổi tập, ăn trưa, bữa nhẹ giữa giờ chiều, ăn tối và một bữa ăn thêm vào ban đêm.

Ngoài ra, với việc loại bỏ Balotelli, HLV Conte cũng bước đầu khẳng định tuyên bố của ông, rằng mọi cầu thủ phải chiến đấu để được đại diện cho Italia, không ai nghiễm nhiên có suất. Đó chỉ là vài thay đổi ban đầu mà HLV vừa đoạt 3 Scudetto liên tiếp đang áp dụng tại ĐT Italia.

“Người ta không thể biết sự thật nếu cứ cố hướng cái đầu của mình nhìn xuống. Ai đó có thể nói 2-3 năm nữa các CLB Italia sẽ đoạt Champions League, nhưng tôi không tin điều đó. Ở tình trạng hiện nay, chúng ta cần sự thông thái và làm việc không ngừng của mọi nhân vật, từ cầu thủ, HLV, chuyên gia, cựu cầu thủ, quan chức tới truyền thông… mới có thể chung tay đưa bóng đá Italia đi lên. Tiếc thay, chúng ta nói quá nhiều và làm quá ít”, Conte không hài lòng với sự thiếu nhiệt tình của những người vận hành bóng đá Italia, ông sẽ tìm cách thay đổi nó. 

Người bạn thân Filippo Inzaghi tiết lộ, Conte ngủ rất ít từ khi lên làm HLV. Buổi tối của Conte trong những ngày đội của ông không thi đấu là xem TV và đọc sách, chuẩn bị giáo án tập luyện và nghiên cứu đối thủ. Chính nhờ sự siêng năng ấy, HLV Conte mới được thừa nhận chỉ một thời gian ngắn sau khi khởi nghiệp. 

Đêm mai tại Oslo (Na Uy), ĐT Italia sẽ chơi trận chính thức đầu tiên, cũng là trận mở màn vòng loại EURO 2016 dưới thời tân HLV Conte. Một dịp nữa để chờ đợi những diễn biến tích cực của Azzurri từ nhà cải cách Conte!