Cú đội đầu trở thành đường kiến tạo của John Stones, để trung vệ còn lại là Harry Maguire ghi bàn quyết định giúp Anh thắng Ba Lan 2-1, dĩ nhiên là công lớn. Nếu cần kể tiếp, thì Stones còn có một tình huống cứu thua, khi anh là hậu vệ cuối cùng. Nhưng ở thái cực ngược lại, Stones để mất bóng ngay bên ngoài vạch 16m50, dẫn đến tình huống san bằng tỷ số 1-1 của Jakub Moder cho Ba Lan. Cứ như đây là trận đấu mà hễ không bàn về Stones thì không được!

Stones từng mất bóng trong một câu chuyện tương tự, khiến Anh thua Hà Lan 1-3 tại VCK giải Nations League 2019, và mất luôn chỗ đứng trong ĐTQG. Anh chỉ vừa được gọi lại đội tuyển, nhờ chơi xuất sắc trong hàng thủ Man City mùa này. Ở CLB, HLV Pep Guardiola loay hoay mãi, mới xác định được cặp trung vệ “chuẩn” Stones - Ruben Dias, và đấy là chi tiết quan trọng giúp Man City “hồi sinh”, gần như chắc chắn sẽ đoạt lại chức vô địch Premier League từ tay Liverpool.

Nói vậy để thấy: mắc lỗi dẫn đến bàn thua, hoặc phong độ trồi sụt thất thường, là đặc điểm không lạ của trung vệ John Stones. Riêng trong trận gặp Ba Lan vừa qua thì chê, hoặc khen, hoặc “ba phải” với John Stones đều được. Suy cho cùng, công và tội của Stones đủ bù cho nhau. Vấn đề ở đây là cái nhìn hướng đến EURO, mà Tam sư là một trong những ứng cử viên vô địch.

Một mặt, không chọn Stones thì Gareth Southgate còn có thể nhắm đến ai khác? Ngoài Stones và Harry Maguire, trung vệ còn lại của bóng đá Anh ở thời điểm này là Eric Dier, Conor Coady, Tyrone Mings, Michael Keane. Dier cũng chỉ đến thế. Những người còn lại thì đơn giản là thua về đẳng cấp. Nhiều chuyên gia, bình luận viên, hoặc cả người trong cuộc (chính Maguire) đã thống nhất quan điểm: cứ phải là cặp trung vệ Stones - Maguire. Nếu như Southgate còn phải băn khoăn về nhân sự nơi hàng thủ, thì thủ môn (Jordan Pickford hay Nick Pope) hoặc hậu vệ phải (Trent Alexander-Arnold hay Kyle Walker) mới là những câu hỏi lớn.

Trừ phi Southgate thay luôn hệ thống phòng ngự (chuyển sang chơi 3 hoặc 5 hậu vệ chẳng hạn). Đây thật ra cũng là đề tài đáng bàn. Người ta có thể tranh ngôi vô địch EURO, với một trong hai trung vệ chính có thể mắc lỗi bất cứ lúc nào? Chìa khóa cho mọi chuyện đang nằm trong chính tay Stones. May cho anh: trận gặp Ba Lan vừa qua tuy quan trọng, nhưng không phải là quá quan trọng. Anh đang tự tin (có thể vì cái “mác” Man City). Nhưng tự tin quá đáng như trong pha bóng vừa qua thì đã có màu sắc tinh tướng, vô trách nhiệm rồi. Cải thiện suy nghĩ của mình, được không Stones?