Ở World Cup 2014, người Brazil đã ứng xử với sự kiện Neymar bị loại khỏi giải vì chấn thương cứ như thể đó là một “thảm họa quốc gia” vậy. Và thực tế thì việc không có cầu thủ mang áo số 10 đã liên tiếp mở ra những thảm họa khác của Selecao, với 2 thất bại có tổng tỉ số 1-10 trước Đức và Hà Lan sau đó. Nhưng ở Copa America 2015, khi Neymar một lần nữa sớm bị loại khỏi giải, Brazil đã phản ứng một cách rất chừng mực. Không có cảnh khóc lóc sướt mướt, không có những cái ôm đầu tuyệt vọng. Và Brazil cũng không sụp đổ. Họ đánh bại Venezuela trong trận đấu buộc phải thắng, và đi tiếp với ngôi nhất bảng C.

Cách phản ứng của Brazil cũng nói lên nhiều điều về bản lĩnh của người cầm quân, và tình trạng của đội bóng. Với chính HLV Luiz Felipe Scolari, việc Neymar dính chấn thương đúng là một thảm họa, bởi ông không biết cần phải làm gì khi không có anh trên sân. Nhưng Carlos Dunga thì khác. Ông đúng là cũng xây dựng đội bóng quanh Neymar, nhưng Brazil lại không được định hướng phụ thuộc vào Neymar. Thực tế, Dunga không có thói quen khiến đội bóng của mình rơi vào cảnh phụ thuộc vào bất kỳ ai. Đó là điều ông đã làm ở nhiệm kỳ đầu tiên, khi thành công với một Brazil “bình thường nhất trong lịch sử”.

Quả thật, ở thời điểm Brazil đánh bại Argentina của bộ đôi đáng sợ Messi, Riquelme 3-0 trong trận chung kết Copa America 2007, họ thực sự không có một “ngôi sao” nào. Đúng hơn là không có cá nhân nào tỏ ra quá nổi trội, điều thể hiện rất rõ ở hàng tiền vệ, nơi những Mineiro, Josue, Baptista và Elano đều chơi bóng với nhiều sức mạnh và ít sự ngẫu hứng tới mức người ta có thể nghĩ là đang xem một đội tuyển ở châu Âu. Có hai lý do khiến Dunga lựa chọn cách tổ chức đội bóng như vậy. Thứ nhất, Brazil thời điểm đó thực sự không có nhiều ngôi sao “kiểu Brazil”. Thứ hai, quan trọng hơn, Dunga không cần mẫu ngôi sao như thế.

Đó là lý do việc Neymar bị loại khỏi giải có thể đưa chúng ta quay ngược thời gian, trở về với những ngày Brazil chơi bóng theo đúng kiểu Dunga muốn. Đó là một đội bóng được xây dựng trên nền tảng sự chắc chắn ở tuyến dưới, những pha phản công nhanh đòi hỏi ít động tác xử lý ở hai biên, và những cú sút xa chớp nhoáng từ ngoài vòng cấm. Sự có mặt của Neymar vô tình khiến Brazil không còn có thể chơi theo cách ấy, bởi ngôi sao của Barca có xu hướng hơi lạm dụng kỹ thuật cá nhân, thường xuyên làm chậm nhịp độ. Ngoài ra, anh luôn muốn bóng phải qua chân mình, điều mà Dunga thực sự không chào đón.

Brazil đã vượt qua được bài test “không Neymar” đầu tiên, với rất nhiều tín hiệu tích cực. Trước mắt họ còn nhiều bài test khác khó khăn hơn. Nhưng nếu Brazil-không-ngôi-sao trong nhiệm kỳ 1 của Dunga có thể vô địch cả Copa America 2007 lẫn Confed Cup 2009 và đạt tỉ lệ chiến thắng tới 70%, thì chẳng có lý gì Brazil-không-Neymar lại không mơ về những điều tốt đẹp tương tự...