Phút 71 trận lượt đi bán kết Champions League giữa PSG và Man City, tỉ số đang là 1-1. Đội bóng đến từ xứ sở sương mù được hưởng quả đá phạt trước vòng cấm. Kevin De Bruyne cùng Riyad Mahrez đứng thảo luận trước khi ngôi sao người Algeria vẽ nên một đường đi hoàn hảo đưa bóng vào lưới đại diện thủ đô Paris, nâng tỉ số lên 2-1.

Cú sút phạt hàng rào của Mahrez lọt qua khe hở rất nhỏ ở hàng rào của PSG, một khoảng trống được tạo ra bởi Presnel Kimpembe và Leandro Paredes. Cầu thủ mang áo số 26 bên phía Man City chỉ cần có vậy để tạo ra bàn thắng quyết định, đưa Man City đến gần hơn với trận chung kết Champions League đầu tiên trong lịch sử CLB.

Thực tế, đây cũng chẳng phải lần đầu Mahrez thể hiện khả năng đá phạt siêu đẳng của mình. Còn nhớ, cũng với một siêu phẩm sút phạt hàng rào ở trận chung kết gặp Senegal, anh đã đưa đội tuyển Algeria đến chức vô địch CAN thứ hai trong lịch sử vào năm 2019.

Pha lập công trước PSG lý giải vì sao Mahrez càng ngày càng được HLV Pep Guardiola tin tưởng. Vị thế hiện tại của Mahrez trong đội hình Man City vững chắc hơn tất cả những lựa chọn khác trên hàng công như Phil Foden, Raheem Sterling, Gabriel Jesus hay Bernardo Silva. 

Mahrez quả thực đã lột xác so với chính mình. Chẳng cần nhắc đến những mùa giải trước mà ngay đầu mùa bóng năm nay, tuyển thủ Algeria cũng phải chật vật trong việc tìm kiếm chỗ đứng. Lối chơi của anh bị coi là quá rườm rà, tốn bóng và kém hiệu quả. Bây giờ, Mahrez vẫn không từ bỏ thói quen rê dắt nhưng đã biết phải làm gì để đưa quả bóng vào vòng cấm, tạo ra một tình huống nguy hiểm hay cơ hội ăn bàn cho đồng đội.

Trước PSG, tuy De Bruyne được UEFA chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất nhưng nhiều tờ báo lớn tại Anh lại đồng loạt chấm điểm cao nhất cho Mahrez. Những gì ngôi sao người Algeria thể hiện là quá tuyệt vời bởi giờ anh còn hoàn thiện đến độ có hàng loạt đóng góp cho khâu tổ chức lối chơi, thậm chí hỗ trợ cả phòng ngự.

Theo thống kê, trước PSG Mahrez chạm bóng 74 lần và chuyền bóng chính xác 96%, 3 lần qua người thành công cùng 6 lần xâm nhập vòng cấm đối phương, mang về 4 quả đá phạt trực tiếp. Bên cạnh đó, số 26 của Man City còn thắng tranh chấp tay đôi tới 10 lần, có 3 cú tắc bóng cùng 7 lần giành lại bóng thành công.

Nếu duy trì phong độ hiện tại, Mahrez đủ sức trở thành “đầu tàu”, cùng De Bruyne hay Ilkay Guendogan đưa Man City tới danh hiệu mà họ chờ đợi suốt nhiều năm. Với cái chân trái làm Pep Guardiola mê mẩn, Mahrez đủ khả năng tạo ra thêm những điều thần kì.