Mùa này, Mahrez thực tế thi đấu không phải tệ. Anh có cả thảy 49 lần ra sân cho Man City trên mọi đấu trường, đóng góp 13 bàn cùng 16 đường kiến tạo. Tuy nhiên, vấn đề mấu chốt nằm ở việc khi The Citizens cần anh nhất, cựu ngôi sao Leicester lại lặn mất tăm, điển hình là trong thất bại 0-2 của Man City trước Arsenal ở bán kết FA Cup 2019/20.
Trong trận cầu ấy, Mahrez được HLV Guardiola bố trí đá chính bên hành lang cánh phải, vị trí sở trường của anh. Thế nhưng, tất cả những gì mà tuyển thủ Algeria làm được là 0 cú sút, 0 lần rê dắt, tung ra 66 đường chuyền, đạt tỷ lệ chuẩn xác 82%. Sự yếu kém của Mahrez khiến anh bị Pep rút ra khỏi sân ở phút 66, và trong hai trận cuối tại Premier League, cầu thủ này đều chỉ được vào sân từ ghế dự bị. Số phận của Mahrez rõ ràng đã đảo chiều nhanh chóng.
Guardiola là vậy. Ông không bận tâm tới những gì mà Mahrez đã làm được ở những trận đấu trước, thay vào đó, đưa ra "hình phạt" thích đáng một khi cầu thủ này thi đấu tệ hại. Trong một môi trường cạnh tranh khốc liệt như Man City, điều này là cần thiết bởi nó sẽ giúp các cầu thủ phải nỗ lực không ngừng để được điền tên vào danh sách đá chính.
Ở hai trận cuối Premier League lần lượt gặp Watford và Norwich, tài năng trẻ Phil Foden đều được Guardiola cho xuất phát từ đầu, và anh đã không phụ sự kỳ vọng của ông thầy người Tây Ban Nha với 1 bàn thắng.
Tất nhiên, sự tiền bộ không ngừng của Foden khiến Mahrez cảm thấy bất an, nhưng ngôi sao 29 tuổi chắc hẳn còn cảm thấy lo hơn nữa bởi mới đây, Man City đã chiêu mộ thành công Ferran Torres - một cầu thủ chạy cánh phải đầy tiềm năng. Việc The Citizens vung tiền đưa Torres về Etihad cho thấy HLV Guardiola sẵn sàng tạo ra môi trường cạnh tranh, thậm chí là đào thải khốc liệt mà chỉ có người xuất sắc nhất mới đủ sức đá chính.
Trước Real rạng sáng mai (8/8), Mahrez với kinh nghiệm trận mạc dày dạn nhiều khả năng sẽ được Guardiola ưu tiên bố trí đá chính bên hành lang cánh phải thay vì Foden, và đây không khác gì cơ hội cuối cùng để cầu thủ này tự định đoạt số phận của mình mùa tới.
Nếu Mahrez chơi tốt để giúp Man City vượt ải Real, anh chắc chắn sẽ tiếp tục được Pep tin dùng. Ngược lại, nếu còn thi đấu mờ nhạt, Mahrez có lẽ tự hiểu điều gì đang chờ đón mình phía trước. Dĩ nhiên, nó không xám xịt đến mức Mahrez sẽ bị bán xới khỏi Etihad, nhưng với sự hiện diện của Torres và Foden ngày một trưởng thành, ngôi sao người Algeria khó lòng còn được trọng dụng.
Mùa này, Mahrez đã không ít lần tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu từ chiếc chân trái ma thuật của mình. Khả năng rê dắt tốt, kỹ thuật điêu luyện giúp Mahrez luôn biết cách tạo ra khó khăn cho hàng thủ đối phương để giúp Man City phá vỡ thế bế tắc khi cần thiết. Nhìn chung, Mahrez là tuýp cầu thủ có thể xoay chuyển cục diện trận đấu trong nháy mắt theo cảm hứng, nhưng cũng dễ dàng trở nên "vô hại" theo cách không ai ngờ tới.
Real Madrid là đội sở hữu hàng thủ cực tốt tại châu Âu mùa này, và Guardiola chắc chắn hi vọng cậu học trò Mahrez sẽ làm nên được điều kỳ diệu gì đó để giúp Man City thẳng tiến vào tứ kết. Chỉ cần đánh bại "ông vua Champions League" Real, cánh cửa để Man xanh đăng quang hứa hẹn vô cùng rộng mở.
Tỏa sáng để khẳng định giá trị hoặc biến mất để tự đào thải. Lựa chọn thôi, Mahrez!
XEM THÊM
Zidane và Pep: Vô chiêu đối hữu chiêu
Dự đoán kết quả vòng 1/8 Champions League: Chia tay Juventus & Real
