Trong trận tứ kết U20 World Cup giữa Uruguay và Bồ Đào Nha, Valverde đã ghi bàn từ chấm penalty ở phút 50, gỡ hòa 2-2 cho đội bóng đến từ Nam Mỹ. Sau khi lập công, Valverde đã ăn mừng bằng cách kéo 2 mi mắt hẹp lại. 

Đây bị coi là hành vi phân biệt chủng tộc, chế giễu người Hàn Quốc, những người thường có những đôi mắt một mí. Điều đáng chú ý là Hàn Quốc là nơi đăng cai U20 World Cup, giải mà Valverde đang thi đấu. Hành vi của Valverde đã lọt vào tầm ngắm của FIFA. Tổ chức quyền lực nhất thế giới bóng đá đã đề nghị Valverde giải trình về hành vi này. 

Trong bức ảnh chụp chung cả đội U20 Uruguay, Celeste, một cầu thủ khác cũng thực hiện cử chỉ tương tự Valverde. LĐBĐ Uruguay sẽ phải báo cáo với FIFA vào ngày hôm nay, sau đó án phạt với Valverde và Celeste được đưa ra. 

Valverde đã gửi lời xin lỗi bằng tiếng Hàn trên trang Twitter cá nhân: “Đây là cách ăn mừng dành riêng cho bạn bè của tôi chứ không phải hành động phân biệt chủng tộc. Tôi thực hiện nó mà không có ý đồ kì thị gì. Tôi xin lỗi”. 

Tiền vệ 19 tuổi đang tập tại lò Castilla của Real chia sẻ cách ăn mừng này là để bày tỏ sự tôn kính với người đại diện đầu tiên của anh, Edgardo 'El Chino' Lasalvia. Valverde khởi đầu sự nghiệp tại đội bóng quê nhà Perarol, Uruguay trước khi chuyển sang khoác áo Real vào năm 2016.