Ngay trong trận đầu tiên chào V-League, Sài Gòn FC (tiền thân là CLB Hà Nội) đã bị một HAGL không mạnh dội cho gáo nước lạnh bằng trận thua rát mặt 5 bàn không gỡ ngay trên sân nhà. Những tưởng thất bại nặng nề ấy sẽ khiến đoàn quân của ông Nguyễn Đức Thắng mất phương hướng và tạo nên hiệu ứng domino thua trận tiếp sau đó. Nhưng bài học vỡ lòng rất cay đắng ấy lại giúp Sài Gòn FC trưởng thành hơn. Bằng chứng là trong 7 trận vừa qua, tân binh V-League này chỉ thua 1, thắng 4 và hòa 2 để nhảy lên vị trí thứ 3 trên BXH. Thành tích ấn tượng ấy dựa trên một lối chơi khá bài bản. Đặc biệt, Sài Gòn FC còn sở hữu hàng thủ thuộc loại vững nhất giải đấu khi chỉ để lọt lưới 3 bàn ở 7 trận nói trên, ngang với đội đầu bảng Hải Phòng.

Nếu CLB Hải Phòng đang thăng hoa với lối chơi phòng ngự phản công cực kỳ hiệu quả, thì Sài Gòn FC, dù có phần ít ấn tượng hơn, cũng thành công với lối đá đầy tính thực dụng ấy. Tuy nhiên, nếu đội bóng đất Cảng chơi đơn giản hơn khi chủ yếu phất bóng dài cho bộ đôi tiền đạo ngoại thì ở Sài Gòn FC, lối đá bóng dài được kết hợp với bóng ngắn, nhỏ khá mềm mại và uyển chuyển. HLV Phan Thanh Hùng của Than.QN - đối thủ của Sài Gòn FC trong trận đấu chiều nay - đã phải thừa nhận, tân binh V-League này đã tạo được dấu ấn khá đậm nét trong cách vận hành lối chơi mang tính tập thể, đồng bộ cao và không dựa vào bất cứ cá nhân nào. Ngay cả danh sách ghi bàn của Sài Gòn FC cũng được chia đều cho cả nội lẫn ngoại binh như Duy Long, Ngọc Duy, Công Thảo, Maurice.  

Chuỗi thành tích ấn tượng vừa qua là thông điệp thách thức mạnh mẽ của Sài Gòn FC gửi đến Than.QN. Vì thế, HLV Phan Thanh Hùng đã cảnh báo các học trò của ông phải hết sức thận trọng. Cảnh giác nhưng phía Than.QN vẫn cho rằng, họ có đủ tự tin để khắc chế sức mạnh của Sài Gòn FC, qua đó hướng đến chiến thắng thứ ba liên tiếp trên sân nhà.

Rõ ràng, sự tự tin đã trở lại, áp lực cũng đã được giải tỏa với Than.QN sau khi xóa được dớp thất bại trên sân nhà bằng 2 chiến thắng liên tiếp trước SLNA và Đồng Tháp. Đội bóng vùng Mỏ cũng đã bắt đầu vận hành trơn tru khi một số trụ cột trở lại sau chấn thương. Đặc biệt, phong độ ngày càng ổn định của Minh Tuấn và Hải Huy được coi là chìa khóa để giúp lối chơi của Than.QN trở nên thanh thoát và nguy hiểm hơn. Bộ đôi này chắc chắn là đối trọng, quyết định đến sự thành bại ở tuyến giữa trong cuộc so kè với Văn Thuận và Ngọc Duy bên phía đội khách. Đây cũng được coi là 2 quân bài quan trọng bậc nhất trong cả công lẫn thủ của Sài Gòn FC.

Vấn đề quan trọng nhất để quyết định, Than.QN có biến được quyết tâm giành chiến thắng thành hiện thực hay không là khả năng làm bàn ở tuyến trên. Chắc chắn, việc phải đối mặt hàng thủ đang chơi ngày càng có kỷ luật, được tổ chức chặt chẽ của Sài Gòn FC là không hề dễ dàng với Than.QN. Nhưng với việc cả nội binh lẫn ngoài binh liên tiếp “thông nòng” những trận gần đây, đội bóng vùng Mỏ kỳ vọng, các mũi giáp công của họ sẽ khoan thủng “lá chắn thép” của Sài Gòn FC.