Lần cuối cùng Hernan Crespo nâng cao một danh hiệu với tư cách cầu thủ là năm 2009, khi cùng Inter giành Scudetto mùa 2008/09. 12 năm sau, cựu tiền đạo từng đoạt Vua phá lưới Serie A với 26 bàn thắng mùa 2000/01 lại tận hưởng niềm vui một lần nữa. Bây giờ với tư cách HLV, sau khi cùng Defensa đánh bại Lanus 3-0 trong trận chung kết Copa Sudamericana. 

Đó là một kỳ tích bởi Defensa chưa từng tham dự Libertadores hay Sudamericana trước năm 2020. Đây cũng là danh hiệu lớn đầu tiên của họ, sau 85 năm tồn tại. Trong đêm làm nên lịch sử, các quan chức Defensa hẳn đã có một lễ ăn mừng siêu thực. Quyết định bổ nhiệm Crespo, người non kinh nghiệm và thất bại trong 2 lần dẫn dắt Modena (bị sa thải năm 2016) cùng Banfield (2109) lại thành công ngoài dự kiến. 

Thật ra, như HLV Marcelo Bielsa từng nói: “Crespo luôn làm tốt hơn những gì tôi nghĩ”. Khi còn chơi bóng, tài năng và trí thông minh của Valdanito, tức Tiểu Jorge Valdano, luôn khiến người ta kinh ngạc. Khi bước sang nghiệp huấn luyện cũng vậy, ông đã chứng minh cho những ai nghi ngờ thấy, họ đã sai. 

Tuy nhiên, Crespo sẽ rất dị ứng nếu ai đó nói rằng mình đã đạt độ chín. Thứ nhất, sự nghiệp HLV của Crespo mới chỉ bắt đầu. Thứ hai, Crespo đã đau khổ vì câu nói đó suốt cả sự nghiệp cầu thủ. Và nó liên quan đến Bielsa.

Ngược lại quá khứ, khoảng cuối thập niên 1990 khi Bielsa nắm ĐT Argentina, còn Crespo bắt đầu khẳng định danh tiếng trong màu áo Parma. Và Bielsa đã nói với học trò rằng: “Cậu là cầu thủ đã trưởng thành, đạt độ chín cần thiết”. Đó hiển nhiên là một lời phỉnh phờ, bởi như sau này Bielsa tiết lộ: “Tôi muốn củng cố sự tự tin của cậu ấy, thứ mà tôi cho là cậu ấy còn thiếu”. Trong một thời gian, Crespo đã tin Bielsa.

Điều lố bịch là vài năm sau, Bielsa lại nói với Crespo: “Chà, cậu thực sự trưởng thành rồi đấy, không còn là cầu thủ mới vào nghề thủa trước”. Crespo choáng nặng. “Điều ông vừa nói nghĩa là sao? Tại sao trước đây ông nói rằng tôi đã trưởng thành rồi? Ông đã nói dối tôi? Rõ ràng lần đầu tiên, lúc ông nói tôi đã trưởng thành, ông biết đó không phải sự thật?”, Crespo chua chát hỏi.

Crespo cho biết anh thất vọng ghê gớm khi nhận ra, ông thầy mà anh luôn kính trọng đã lừa dối mình. Và mọi chuyện càng tồi tệ hơn bởi chi tiết này giải thích cho việc tại sao anh ít được đá chính ở ĐT Argentina. Bielsa cho rằng Crespo không phù hợp để đá cặp với Gabriel Batistuta, đơn giản vì không đánh giá cao tiền đạo của Parma. 

Mối quan hệ tan vỡ và Crespo quyết định không nói chuyện, dù chỉ qua điện thoại, với Bielsa. Bản thân Bielsa cũng bị dằn vặt vì chuyện này. Ông nói: “Lời nói dối có thể hữu ích vào lúc đó, nhưng rất tai hại cho sự nghiệp sau này vì cầu thủ tưởng rằng họ đã đạt độ chín và không khai phá hết tiềm năng bản thân”. Đó là lý do năm 2018, trong một cuộc họp báo của Leeds, Bielsa đã gửi lời xin lỗi công khai tới học trò cũ. 

Crespo không phải kẻ thù dai. Đáp lại trên Twiter cá nhân, anh cho biết đã quên câu chuyện này từ lâu. Đồng thời, Crespo cũng nói thêm: “Nỗi thất vọng trước đây cũng lớn như sự tôn trọng” dành cho ông thầy cũ. Bielsa là một trong ba người, bên cạnh Carlo Ancelotti và Jose Mourinho đã khai sáng cho anh trên con đường huấn luyện.

“Nhờ họ, tôi biết rằng một HLV phải luôn chuẩn chỉ, cũng như làm thế nào để cư xử với truyền thông, cầu thủ, nhân viên hậu trường, đội ngũ y tế, người hâm mộ và bầu không khí tích cực hay tiêu cực”, chiến lược gia 45 tuổi nói với Daily Mail vào năm ngoái, “Với riêng Bielsa, thông qua ông tôi biết thêm về việc cải thiện kỹ năng cá nhân”.

Hiện Crespo vẫn đang ở buổi bình minh của sự nghiệp HLV. Tuy nhiên, ông biết rõ những gì phải làm. “Điều quan trọng nằm ở bản sắc”, người vừa cùng Defensa đăng quang Copa Sudamericana nói. Một phong cách, triết lý rõ ràng - giống như người thầy cũ Bielsa - là thứ mà Crespo hướng tới.