Jose Mourinho được biết đến là fan nhiệt thành của các tiền vệ phòng ngự, những người có năng lượng vô song và giàu tính chiến đấu để hủy diệt đối thủ. Họ là nền tảng để Mourinho xây dựng đội hình và phát triển triết lý thực dụng. 

Tại Porto, Mourinho có Costinha. Đến Chelsea, thật may cho ông khi có sẵn Claude Makelele, một “số 6” vĩ đại. Ở Inter là Thiago Motta và tại Real, là Xabi Alonso (đôi lúc bổ sung sức mạnh của Pepe khi cần thiết). Trong nhiệm kỳ 2 ở Chelsea, Mourinho đã loay hoay trong suốt lượt đi mùa 2013/14, cho đến khi bỏ ra 21 triệu bảng để đưa Nemanja Matic trở lại Stamford Bridge. 

Tiền vệ người Serbia mang đến sự khác biệt ngay trận đầu đá chính. Chelsea đánh bại Man City 1-0 ngay tại Etihad trong một đêm mà Matic giống như gã khổng lồ ở tuyến giữa, bóp nghẹt mọi đường lên bóng của đối phương. Và xét một cách công bằng, chính “quái vật Matic” - theo cách gọi của Mourinho, mới là nhân tố quan trọng kéo The Blues tới ngôi vô địch Premier League mùa 2014/15. 

Đó là một cầu thủ tắc bóng điên cuồng, siêng năng đánh chặn, thống trị không chiến cũng như các cuộc tranh chấp tay đôi. Chưa hết, Matic còn là chuyên gia đọc trận đấu, phân phối bóng tốt và chuyền bóng đầy ý tưởng. Matic cũng không ngại dẫn bóng lên phía trước và tung ra các cú dứt điểm trái phá.   

Nếu như trong quá khứ, Eric Cantona và Robin van Persie là những bản hợp đồng thay đổi vận mệnh M.U, biến Quỷ đỏ thành nhà vô địch thì hiện tại Matic có thể đóng vai trò tương tự. Mùa trước, M.U chật vật vì thiếu một tiền vệ phòng ngự thiện chiến và tình trạng này sẽ chấm dứt với Matic, người đã thực hiện 320 cú tắc bóng tại Premier League, nhiều hơn bất kỳ ai khác trong giải đấu kể từ tháng 1/2014. Anh cho phép Mourinho triển khai sơ đồ 4-3-3 yêu thích, với Herrera hoạt động tự do còn Pogba thoải mái tham gia tấn công. Nếu bên trên là Morata cùng Mkhitaryan, Rashford hoặc Perisic, M.U thực sự là ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch. 

Trong trường hợp đội bóng của Mourinho đăng quang thật, đó sẽ là lúc Chelsea tự vấn, tại sao lại sai lầm đến vậy, khi “tặng” đối thủ món quà quá giá trị. Ngay cả khi Antonio Conte cảm thấy Matic có dấu hiệu suy giảm phong độ và hài lòng với bản hợp đồng mới Tiemoue Bakayoko, không nhất thiết phải bán tiền vệ người Serbia cho M.U. 

Trước đây, Sir Alex nhất quyết đẩy Gabriel Heinze tới Real Madrid thay vì Liverpool, hoặc làm mọi cách ngăn cản Wayne Rooney gia nhập Man City. Luôn có rất nhiều lựa chọn khi bán cầu thủ để tránh tăng cường sức mạnh cho đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Có vẻ giám đốc Marina Granovskaia của Chelsea lại ít để ý tới điều này. Năm 2014, bà đẩy Juan Mata tới M.U và năm 2015, bà đồng ý để Petr Cech gia nhập Arsenal. 

Như Mourinho từng nói, bóng đá là cuộc chơi của các sai lầm. Kẻ nào ít mắc lỗi và khai thác được sai lầm bên phía đối phương sẽ giành chiến thắng.