AFF Cup là giải vô địch Đông Nam Á. Tuy nhiên, giải đấu này không nằm trong hệ thống của FIFA. Thế nên theo quy định, các đội bóng không có nghĩa vụ phải nhả quân về cho các ĐTQG thi đấu ở AFF Cup. Đặc biệt, 3 cầu thủ gồm Chanathip Songkrasin, Chaowat Veerachat và Supachok Sarachat đang thi đấu ở Nhật Bản đều không trở về tập trung cùng ĐT Thái Lan. Thậm chí Chanathip còn chia sẻ: “Tôi muốn dành thời gian thi đấu cho CLB”.

Nói thế để thấy, bên cạnh lý do CLB không nhả người thì mấu chốt vẫn là câu chuyện khát khao của cầu thủ. Trong khi đó với Quang Hải, cầu thủ nổi tiếng bậc nhất của bóng đá Việt Nam đang phải vật lộn trong màu áo Pau FC. Lần đầu xuất ngoại với khát khao được chơi bóng ở châu Âu, nhưng Quang Hải chỉ mới ra sân 244 phút kể từ đầu mùa giải 2022/23 và đứng trước nhiều rủi ro khi quyết định trở về thi đấu ở AFF Cup 2022.

Số lần ra sân của Quang Hải tại Ligue 2 cứ ít dần và cần nhấn mạnh, trong thời gian AFF Cup 2022 diễn ra thì Pau FC sẽ đá 4 trận. Dù đang đối mặt sự bấp bênh có thể trở thành “người thừa” tại Pau FC, Quang Hải vẫn quyết định về nước khoác áo ĐT Việt Nam. Thậm chí trước khi tập trung cùng ĐT Việt Nam, Quang Hải còn thuê HLV thể lực sang Thụy Sỹ để rèn thể lực và ăn uống theo chế độ dinh dưỡng riêng. Quang Hải rất ý thức về nghề nghiệp để có thể tồn tại ở trời Âu và quan trọng hơn, anh muốn có sự chuẩn bị chu đáo nhất khi tham dự AFF Cup 2022.

“Tôi luôn khát khao được khoác lên mình màu áo ĐT Việt Nam. Do vậy, tôi đã có cuộc nói chuyện nhằm tìm ra tiếng nói chung với Pau FC, để trở về cống hiến cho ĐTQG”, Quang Hải nói về lý do xin Pau FC để về nước khoác áo ĐT Việt Nam. Quang Hải đã vụt sáng trở thành ngôi sao của bóng đá Việt Nam từ cột mốc Thường Châu 2018. Và xuyên suốt hành trình trở thành cái tên được hâm mộ bậc nhất của bóng đá Việt Nam, Quang Hải đã gắn chặt với những thành công của HLV Park Hang Seo. Trùng hợp hơn khi AFF Cup 2022 sẽ là giải đấu cuối mà ông Park dẫn dắt ĐT Việt Nam nên Quang Hải sẽ càng nỗ lực để cùng đội nhà hoàn thành mục tiêu đề ra

Quang Hải nói về mục tiêu tại AFF Cup 2022: “Không chỉ cá nhân tôi mà tất cả các cầu thủ trong đội đều quyết tâm đạt thành tích cao nhất. Đó là món quà để tri ân thầy Park. Đó là người thầy đáng kính và tôi có được thành công như ngày hôm nay là nhờ có sự hướng dẫn, uốn nắn nhiều từ thầy. Tôi cũng như đồng đội đang rất háo hức chờ ngày khai cuộc AFF Cup 2022”.