“Tôi cần thời gian để đưa ra quyết định chính xác về mặt cảm xúc. Tôi đã trải qua nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau. Nguồn năng lượng bỏ ra ở giải đấu này là rất lớn”, HLV Gareth Southgate tâm sự sau trận thua Pháp rạng sáng qua.

Thực tế, không giống như nhiều HLV khác, Southgate không chịu áp lực bị sa thải. Không thể cho rằng Anh đã thành công ở World Cup 2022 nhưng cũng khó đánh giá họ thất bại. Giả sử cú sút phạt đền thứ hai của Harry Kane thành công, biết đâu số phận của Tam sư đã rẽ sang hướng khác. Bóng đá là câu chuyện của khoảnh khắc. Định mệnh không đứng về phía người Anh trong khoảnh khắc ấy.

“Southgate không thể rời bỏ Tam sư”, tờ Daily Mail giật dòng tít lớn sau khi đội nhà thua Pháp. Hiếm có khi nào, báo giới Anh phản ứng một cách tích cực khi Tam sư thất bại như vậy. Ít nhất, đó là chiến thắng của Southgate trên mặt trận truyền thông. Ông đã “lấy lòng” được cánh nhà báo vốn luôn đòi hỏi nhiều về ĐT Anh cao hơn sức mạnh thực tế.

Southgate bắt đầu dẫn dắt ĐTQG vào năm 2016. Trong 6 năm qua, ông không ít lần đưa người Anh tới những giấc mơ thiên đường như việc lọt vào bán kết World Cup 2018 hay chung kết EURO 2020. Chỉ tiếc rằng, Southgate vẫn thiếu một chút gì đó để hiện thực hóa giấc mơ ấy.

Ác mộng từ chấm phạt đền vẫn ám ảnh người Anh. Dù không hẳn vấn đề nào Southgate cũng làm tốt nhưng ít nhất, ngay cả báo giới Anh cũng thừa nhận rằng chiến lược gia này đang đi đúng hướng trong việc xây dựng cái nền, với đội ngũ trẻ tuổi cho Tam sư. 

Độ tuổi trung bình của ĐT Anh ở World Cup 2022 chỉ hơn 26 tuổi (tương đương với tuổi trung bình của đội hình chính ra sân trước Pháp). Trong đó, 7/15 cầu thủ ra sân trong trận gặp Pháp (tính cả dự bị) dưới 25 tuổi. Có nghĩa rằng, họ vẫn sẽ là lực lượng chủ chốt và đạt tới độ chín sự nghiệp ở kỳ World Cup 2026.

Cần nói thêm rằng, quá trình xây dựng của Southgate là xuyên suốt. Có tới 73% số cầu thủ tham dự World Cup 2022 từng chinh chiến ở EURO 2020 vào năm ngoái. Chỉ có một vài sự thay đổi nhưng không ảnh hưởng quá nhiều tới đội hình chính. Nếu không có biến động quá lớn, bộ khung đội hình sẽ theo Southgate tới những giải đấu tiếp theo như EURO 2024 hay World Cup 2026. 

Nói vậy để thấy rằng ĐT Anh vẫn chỉ như đóa hoa đang nở dưới thời Southgate. Nó chưa khoe hết sắc thắm ở thời điểm này. Điều này dễ hiểu vì sao báo giới Anh lại “nhân từ” với kẻ bại trận như Southgate tới vậy.