Chuyện kể rằng, trong quãng thời gian giữa World Cup 2018 và EURO 2020, HLV Gareth Southgate của ĐT Anh đã cất công nghiên cứu lối chơi của nhiều đội bóng hàng đầu thế giới. Trong đó, ông đặc biệt “chuyên sâu” về đội bóng của đồng nghiệp Didier Deschamps. Southgate muốn tìm hiểu xem tại sao trong những năm vừa qua, ĐT Pháp lại thành công vang dội đến vậy.

Sau đó, trong một cuộc trả lời phỏng vấn, Southgate nói rằng, ông ngưỡng mộ HLV Deschamps. HLV trưởng đương nhiệm của ĐT Anh tỏ vẻ vô cùng ấn tượng với cách đồng nghiệp của mình lựa chọn lối chơi, chiến thuật thực dụng ở VCK World Cup 2018 diễn ra trên đất Nga, dù lúc đó Pháp có lực lượng hùng hậu với các ngôi sao trải đều các tuyến. Trong đó, hàng công của “Gà trống Gaulois” đặc biệt đáng sợ với Kylian Mbappe, Antoine Griezmann và Olivier Giroud.

Nghĩa là, khi Deschamps đã ở trên đỉnh cao danh vọng với chức vô địch tại VCK World Cup 2018 cùng ĐT Pháp, thì Southgate vẫn chỉ là “kẻ học việc”. So sánh về thành tích và kinh nghiệm trong sự nghiệp cầm quân, hai bên có sự khác biệt quá lớn. Bên cạnh chức vô địch thế giới giành được ở Nga, Deschamps còn đưa “Gà trống Gaulois” tới chức vô địch UEFA Nations League 2020/21, chưa kể trước đó từng dẫn dắt các học trò giành ngôi Á quân tại EURO 2016. Trong khi đó, Southgate chưa có gì, ngoại trừ thành tích về nhì ở EURO 2020.

Nhìn chung, Southgate chẳng có gì để có thể ngồi “chung mâm” với Deschamps. Tuy nhiên, trong trận đấu đêm nay ở vòng tứ kết World Cup 2022, HLV trưởng ĐT Anh lại khiến đồng nghiệp người Pháp lo lắng. Sở dĩ vậy bởi Southgate đã và đang gây dựng được một đội bóng vừa trẻ trung vừa nhiều khát vọng chinh phục các đỉnh cao và cũng rất tài năng. Đặc biệt, Deschamps cảm thấy chột dạ vì Southgate quá hiểu ông, quá hiểu lối chơi của ĐT Pháp.

Còn nhớ, sau khi dành thời gian nghiên cứu về ĐT Pháp, Southgate từng phát biểu rằng, đội bóng của HLV Deschamps hiện gần như không có điểm yếu. Chiến lược gia 52 tuổi này đặc biệt khâm phục ở đồng nghiệp người Pháp khả năng khai thác điểm mạnh của các học trò, sự linh hoạt trong cách dùng người cũng như trong cách triển khai lối chơi cho “Gà trống Gaulois”. Nhưng ngay cả những lời thú nhận đó của Southgate cũng không làm cho Deschamps cảm thấy yên tâm.

Trước thềm trận đấu đêm nay với ĐT Anh, HLV Deschamps nói về đồng nghiệp bên kia chiến tuyến của mình như sau: “Tôi rất khoái Gareth! Chúng tôi đã từng gặp gỡ và trao đổi với nhau vài lần. Đó là một tay rất cừ. Cách ông ta khích lệ các học trò, biến họ thành những cầu thủ đáng sợ trên sân, là điều mà tôi thấy mình cần phải học tập”. Theo Deschamps, tài năng của HLV Southgate chưa được người Anh đánh giá đúng và đó là điều đáng tiếc.

Quan trọng hơn cả, Southgate đang đầy khát khao chứng tỏ tài năng cầm quân của mình. Khi còn là cầu thủ, ông chưa từng thi đấu cho những CLB lớn như cách Deschamps đã trải qua, cũng chưa từng giành được danh hiệu đáng kể nào. Ngay cả ở ĐT Anh, ông cũng không được đánh giá quá cao (trong khi Deschamps đã vô địch cả EURO lẫn World Cup cùng ĐT Pháp với tư cách cầu thủ). Do vậy, Southgate càng có lý do để quyết tạo nên bất ngờ cho Deschamps trong trận đấu ở Al Bayt đêm nay.

Có thể khẳng định, tuy dành sự tôn trọng rất lớn cho HLV Deschamps, nhưng Southgate cũng đã sẵn sàng đánh bại đồng nghiệp người Pháp. Trả lời phỏng vấn trước trận đấu sinh tử đêm nay, nhà cầm quân 52 tuổi này khẳng định: “ĐT Pháp có chiều sâu đội hình, lại rất ổn định trong những năm gần đây. Về mặt lý thuyết, họ gần như không thể đánh bại. Nhưng bóng đá luôn tồn tại những bất ngờ. Tôi tin chắc rằng, mình đã tìm ra điểm yếu của họ để có thể khai thác và giúp đội nhà giành chiến thắng, qua đó thẳng tiến vào vòng bán kết”.

Không còn nghi ngờ gì nữa, màn đấu trí trên băng ghế chỉ đạo giữa Southgate với Deschamps đêm nay sẽ rất thú vị. Tuy có phần ở thế “cửa dưới” so với đồng nghiệp, nhưng HLV trưởng ĐT Anh lại chính là người có nhiều khả năng nhất khiến Deschamps mất mặt ở World Cup 2022.