Sau 12 năm bị gián đoạn bởi thế chiến, World Cup mới trở lại. Đội tuyển Italia (vô địch các kỳ 1934 và 1938) đã quyết định chọn cách di chuyển đến Brazil bằng đường thủy do bị ám ảnh tai nạn máy bay vào một năm trước đó. Họ ra quân World Cup 1950 với thất bại trước 2-3 trước Thụy Điển và sau đó dù thắng Paraguay 2-0 vẫn bị loại. Đội tuyển Italia lại trở về nước bằng đường thủy.

Sau lần thứ hai vô địch World Cup vào năm 1962, Brazil đến Anh với đội ngũ có cả Pele và Garrincha. Hai nhân vật này đều ghi bàn trong trận mở màn thắng Bulgaria 2-0 nhưng hai trận tiếp theo họ không còn giúp được gì cho Selecao (thua Hungaria và BĐN cùng tỷ số 1-3). Brazil kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ ba và sớm về nước.

Bốn năm sau vinh quang 1998, Pháp đã kết thúc World Cup 2002 với những gì tồi tệ nhất có thể. Họ sở hữu ba “Vua phá lưới” ở 3 giải VĐQG lớn châu Âu năm đó (Djibril Cisse, Thierry Henry và David Trezeguet), nhưng không ghi nổi một bàn thắng sau 3 trận vòng bảng. Họ ra về trong ê chề. Đây là kỳ World Cup mà Zinedine Zidane và Robert Pires vắng mặt trước thềm giải vì chấn thương.

Sau ánh hào quang 2006, HLV Marcello Lippi trở lại với trọng trách giúp Azzurri bảo vệ vương miện. Kỳ vọng giành cho tuyển Italia là không ít khi lực lượng của họ khá mạnh, tuy nhiên các chuyên gia đặt cửa cho họ đã mắc phải sai lầm. Italia mở đầu 2 trận vòng bảng đều hòa, sau đó gục ngã cay đắng 2-3 trước Slovakia. Họ chịu chung số phận như Pháp của 8 năm trước đó.

Đội tuyển của nhiều cầu thủ vẫn còn chơi bóng đỉnh cao, và đang chuẩn bị hành lý về nước sau 2 thất bại tâm phục khẩu phục trước Hà Lan (1-5) và Chile (0-2). Trận cuối cùng gặp Australia chỉ còn ý nghĩa thủ tục với cả hai. La Roja đã tạo ra một chu kỳ thống trị mà không đội tuyển châu Âu nào làm được trước đó: Vô địch EURO - World Cup - EURO.