Bergkamp đã không thi đấu trong toàn bộ loạt đấu giao hữu trước France ’98 cùng ĐT Hà Lan vì… sợ đi máy bay. Tuy nhiên, HLV Guus Hiddink đã thông cảm cho lý do cá nhân của Bergkamp, vẫn rất trọng vọng ngôi sao của Arsenal. Trận đầu tiên, Bergkamp ngồi ghế dự bị, Hà Lan chơi đầy bế tắc trước đối thủ láng giềng Bỉ, nhận trận hòa 0-0.
Nhưng kể từ sau trận ra quân, Bergkamp luôn đá chính cho ĐT Hà Lan đến cuối giải. Nền tảng kỹ thuật ở mức thượng thừa của Bergkamp không đủ để anh tỏa sáng tại Serie A khi ấy (thất bại trong màu áo Inter), nhưng đã giúp Bergkamp chinh phục trái tim CĐV Arsenal cũng như tại World Cup.
Bergkamp có 3 bàn thắng và 3 đường chuyền kiến tạo ở France ’98. Nhưng đáng nhớ hơn cả là bàn thắng ở cuối hiệp 2 trận tứ kết gặp Argentina. Nó chỉ diễn ra trong ít giây, nhưng biến Bergkamp trở thành huyền thoại khi là tác giả một trong những bàn thắng đẹp nhất lịch sử các VCK World Cup.
Đường chuyền dài từ sân nhà của Franck de Boer thực chất là cực khó để khống chế bóng, nhưng Bergkamp đã khống chế bóng rất nhẹ nhàng và lấy gầm giầy chân phải đập trái bóng xuống đất vượt qua tầm kiểm soát của hậu vệ Roberto Ayala. Bước cuối cùng, từ cự ly cận thành, Bergkamp vẩy bóng bằng má ngoài chân phải vào góc cao, đánh bại thủ môn Carlos Roa.
Nhờ pha xử lý xuất thần của Bergkamp, Hà Lan đánh gục một Argentina đang ở giai đoạn dồi dào tài năng bậc nhất trong lịch sử để tiến vào bán kết. Đó cũng là lần đầu tiên sau đúng 20 năm, cơn lốc màu da cam vào được tới vòng 4 đội mạnh nhất thế giới.
Bergkamp vẫn tiếp tục chơi tốt ở bán kết sau 120 phút kịch chiến trước nhà ĐKVĐ Brazil, sút thành công quả luân lưu trước khi 2 người đồng đội Phillip Cocu và Ronaldo de Boer đá hỏng, dâng vé vào chung kết cho đối thủ Nam Mỹ.
Bergkamp không bao giờ trở thành nhà vô địch thế giới, cũng không bao giờ được nâng cao chiếc Cúp danh giá Champions League. Nhưng anh là một huyền thoại bất tử về phong cách thi đấu đầy kỹ thuật, một quý ông đầy lịch lãm trên sân bóng. 20 năm đã trôi qua, nhưng chắc hẳn không NHM nào có thể quên bàn thắng mà cầu thủ sợ đi máy bay này ghi vào lưới Argentina!
5 ngôi sao được phát hiện CARLOS ROA (Argentina) Carlos Roa đã có kỳ World Cup xuất sắc, chàng thủ môn vô danh của Mallorca giữ sạch lưới sau vòng bảng, rồi phá được quả 11m giúp Argentina thắng Anh ở vòng 1/8. Tiếc là sự nghiệp của Roa bị cản trở rất nhiều do anh muốn trở thành nhà truyền đạo. THIERRY HENRY (Pháp) Sự nghiệp lẫy lừng của Thierry Henry cùng ĐT Pháp và Arsenal được bắt nguồn từ màn trình diễn xuất sắc của anh tại France ’98. Mới 20 tuổi, Henry đã đặt những viên gạch đầu tiên trên hành trình trở thành trụ cột của Les Bleus. MEHDI MAHDAVIKIA (Iran) 20 tuổi, Mehdi Mahdavikia là cầu thủ hoàn toàn vô danh ở quê nhà. Dù Iran bị loại ngay vòng bảng, nhưng hậu vệ phải này đã kiếm được hợp đồng sang Bochum sau France ’98, mở ra 12 năm sự nghiệp ở Bundesliga. SUNDAY OLISEH (Nigeria) Sunday Oliseh từng chơi bóng ở Serie A và Bundesliga trước France ’98, nhưng anh chỉ bắt đầu được nhắc đến sau màn trình diễn xuất sắc tại Pháp. Đáng nhớ nhất là cú sút xa giúp Nigeria thắng Tây Ban Nha 3-2 ở vòng bảng. ALESSANDRO NESTA (Italia) Ở tuổi 22, Alessandro Nesta đã chơi rất chững chạc ở 2 trận đầu, cho tới khi bị chấn thương nặng ở trận thủ tục gặp Áo. Nesta không dự vòng 1/8 và tứ kết cùng Azzurri, nhưng tên tuổi của anh đã bắt đầu được chú ý từ France ’98. |
