Tại vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ, Messi là cầu thủ đóng vai trò quan trọng, khi anh chiếm tới 75% sức mạnh của Argentina, giúp đội bóng giành vé tới Nga ở lượt trận cuối cùng. Đó là trận đấu mà Messi lập hat-trick vào lưới Ecuador. Tuy nhiên, khi đánh giá về vai trò của Messi, huyền thoại bóng đá Argentina, Javier Zanetti đã lên tiếng hạ thấp tầm quan trọng của cầu thủ này.
"Messi là cầu thủ phi thường, nhưng cả đội hình mới là quan trọng ở World Cup. 11 cầu thủ trên sân và mọi người trong đội đều đóng vai trò quan trọng. Chúng tôi biết cậu ấy là người quan trọng, có thể tạo ra những điều đặc biệt, người có thể giúp đội bóng giành chiến thắng, nhưng HLV Sampaoli phải có những lựa chọn thay thế", Zanetti chia sẻ.
Đề cập tới việc lựa chọn "số 9" cho ĐT Argentina tại World Cup, Zanetti đã tiến cử tiền đạo Icardi, chân sút đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới tại Serie A. Bên cạnh đó, ông cũng không phủ nhận vai trò của Gonzalo Higuain, người đá tiền đạo cắm tại ĐTQG vài năm gần đây.
"Mọi thứ bây giờ đã khác. Đã có rất nhiều thay đổi về nhân sự. Gần đây, Pipita (biệt danh của Gonzalo Higuain) không còn là "số 9" bất khả xâm phạm. Bây giờ Mauro Icardi có cơ hôi. Đây là điều xứng đáng vì những gì cậu ấy thể hiện trong màu áo Inter Milan", cựu danh thủ người Argentina, Zanetti chia sẻ về vai trò tiền đạo cắm của ĐTQG.
Zanetti và Messi thời còn khoác áo ĐT Argentina cùng nhau
"Mauro có thể rất hữu ích cho đội tuyển, nhưng điều đó không có nghĩa là Higuain không được triệu tập. Argentina may mắn vì có nhiều cầu thủ tấn công, từ Higuain đến Icardi, Paulo Dybala, Lionel Messi. Họ có rất nhiều sự lựa chọn. Tôi hy vọng tất cả họ đều được sự World Cup và sẽ mang đến cho đội bóng sức mạnh đáng sợ", huyền thoại của bóng đá xứ tango nói thêm.
Zanetti hiện là phó chủ tịch CLB Inter Milan, nơi mà Icardi đang thi đấu và đeo băng thủ quân. Trong sự nghiệp, ông là cầu thủ có số lần khoác áo ĐTQG nhiều nhất với 143 lần trong suốt 17 năm chinh chiến. Tuy nhiên, thành tích của Zanetti nhiều khả năng sẽ sớm bị san bằng, bởi hai người bám đuổi phía sau là Javier Mascherano (141 lần) và Messi (123 lần) đều đang thi đấu.
