Trong trận đấu thuộc vòng 1/16 cúp Nhà vua Tây Ban Nha rạng sáng mai, HLV Zinedine Zidane sẽ có sự phục vụ trở lại của Kovacic. Đây là một tin vui với Real, đặc biệt trong bối cảnh chỉ còn chưa đầy 1 tháng nữa Kền kền trắng sẽ giáp mặt Barca tại La Liga. Trước khi dính chấn thương, Kovacic đã có màn khởi đầu mùa giải tuyệt vời. Anh thể hiện rất tốt trong chuyến du đấu Mỹ và ở 2 trận tranh Siêu cúp Tây Ban Nha với Barca, tiền vệ người Croatia đã “bắt chết” Messi.
Quay trở lại trận Siêu kinh điển vòng 32 La Liga trên sân Bernabeu cuối mùa trước, hàng phòng ngự của Real đã bị Messi xuyên thủng một cách nhẹ nhàng. Siêu sao người Argentina lập cú đúp bàn thắng giúp Barca thắng 3-2. Vì thế, khi tái đấu Barca tại lượt đi Siêu cúp Tây Ban Nha, Zidane đã đặt cược vào Kovacic. Ông hy vọng tiền vệ này sẽ là tấm khiên thứ hai bên cạnh Casemiro che chắn phía trước bộ tứ vệ Real.
Kovacic khiến Messi phải im hơi lặng tiếng trong 2 trận tranh Siêu cúp Tây Ban Nha
Và Kovacic đã không làm Zidane phải thất vọng. Thể lực tốt, mạnh mẽ và nhanh nhẹn, Kovacic đã theo dấu và khiến Messi phải câm lặng. Messi bị đẩy ra xa khỏi khung thành Real. Trong số 43 lần chạm bóng ở hiệp 1 trận lượt đi, không có lần nào Messi thực hiện bên trong vòng cấm Real. Cả trận, Messi chỉ tung ra được 2 cú sút trúng khung thành, trong đó có 1 pha đến từ chấm 11m.
Ở trận lượt về, Zidane đã thay đổi sơ đồ chiến thuật từ 4-4-2 sang 4-3-3. Kovacic chơi cùng Toni Kroos và Luka Modric thay vì Casemiro nhưng nhiệm vụ của anh vẫn không thay đổi, đó là theo kèm Messi. Cũng giống như trận lượt đi, Kovacic hoàn thành tốt công việc được giao. Cả trận Messi chỉ có 1 cú sút trúng khung thành và không ghi được bàn nào. Đóng góp của Kovacic đã giúp Real giành chiến thắng 5-1 trước Barca sau 2 lượt trận và đoạt Siêu cúp.
Với những gì đã thể hiện, sự trở lại Kovacic mang ý nghĩa rất lớn với Real trong bối cảnh trận Siêu kinh điển đang đến gần. Ngoài ra, Real sẽ phải đối mặt với lịch thi đấu khá nặng trong tháng 12. Real gặp Athletic Bilbao, Sevilla, tham dự FIFA Club World Cup trước khi đá Siêu kinh điển với Barca vào ngày 23/12. Kovacic sẽ cho Zidane thêm sự lựa chọn để xoay vòng đội hình nhằm đảm bảo thể lực cho các cầu thủ Real trong giai đoạn chinh chiến dày đặc.
