Ngay cả những CĐV giàu trí tưởng tượng nhất của ĐT Croatia cũng khó thể ngờ rằng đội bóng con cưng của họ lại hạ gục đối thủ hùng mạnh Brazil một cách ngoạn mục như vậy. Sau 90 phút thi đấu không có bàn thắng, chân sút Neymar của ĐT Brazil đã khiến fan Croatia chết lặng với bàn thắng đẹp mắt ghi được ở phút 105 + 1. Nhưng với sự bình tĩnh, tự tin và khát vọng lật đổ, Croatia đã kéo trận đấu về vạch xuất phát với bàn gỡ hòa của Bruno Petkovic ở phút 117.

Và rồi cảm xúc như vỡ òa khi Croatia đánh bại đối thủ với tỷ số 4-2 ở loạt sút luân lưu để thẳng tiến vào trận bán kết World Cup 2022 gặp Argentina. Đây có thể coi là một kỳ tích của đội bóng áo ca-rô ở World Cup năm nay. Ngay bản thân HLV Zlatko Dalic của Croatia đã phải thốt lên rằng, đây là một trong những chiến thắng đẹp nhất trong lịch sử của bóng đá quốc gia này.

Trong tâm trạng hào hứng, ông thầy Dalic đã chia sẻ về cảm xúc của bản thân mình khi chứng kiến Croatia để Brazil vươn lên dẫn trước. Cá nhân ông vẫn tin vào bản lĩnh của các học trò và vẫn còn hiệp phụ thứ hai để gỡ hòa. Ở tuyến giữa, may mắn là Dalic có thể tiếp tục trông chờ vào cảm hứng của Luka Modric.

“Luka đã chơi với hết khả năng của mình, thậm chí là hơn rất nhiều! Chúng tôi hỏi cậu ấy có muốn thay ra và nhận được câu trả lời “tôi chưa thấy mệt”. Đó là một nỗ lực phi thường với cầu thủ đã bước vào hàng lão tướng từ lâu! Chúng tôi luôn muốn nắm quyền kiểm soát tuyến giữa để có thể tạo áp lực lên phần sân đối phương và tôi tin rằng, chỉ một đội bóng có bản lĩnh mới có thể trở lại huy hoàng như thế”, ông Dalic chia sẻ trong cuộc trả lời phỏng vấn trước giới truyền thông.

Việc “lão tướng” Modric nhất quyết không chịu rời sân đã tiếp thêm sự mạnh mẽ về tinh thần chiến đấu cho các đồng đội còn lại ở ĐT Croatia. Trong khi đó, Ivan Perisic thổ lộ: “Tôi đã cố gắng nói với các đồng đội sau khi để thủng lưới rằng, không nên mất bình tĩnh và phải nỗ lực tấn công hơn nữa. Thực sự là tâm lý của toàn đội rất tốt!  Với chúng tôi, tiếng còi chưa vang lên thì mọi chuyện vẫn có thể xảy ra”.

Diễn biến trên sân đã chứng minh những gì mà Perisic nói là đúng. Chẳng CĐV nào của Croatia lại có thể tưởng tượng rằng, bàn gỡ hòa đến từ đôi chân của Bruno Petkovic, người được tung vào sân ở phút 72. Cú sút của Petkovic đập vào người Marquinhos đổi hướng và khiến thủ môn Alisson của Brazil phải bó tay ở phút 117. Càng đáng nói, đây là cú sút trúng đích đầu tiên và cũng là duy nhất của Croatia trong suốt 120 phút thi đấu.

Bàn gỡ hòa của Petkovic đã đem lại sự thoải mái về mặt tâm lý chiến thắng cho cả đội. “Khi đã gỡ hòa, chúng tôi tin là sẽ vượt qua đối thủ! Bàn thắng đó thực sự giúp toàn đội thấy thoải mái, đặc biệt là ở loạt luân lưu”, hậu vệ cánh phải Josip Juranovic nhấn mạnh. Trong khi đó, người bên cánh đối diện là Borna Sosa lại hào hứng nói: “Trên chấm phạt đền, mọi người đều sợ chúng tôi! Và Brazil cũng không nằm ngoài ngoại lệ đó. Đây là chiến thắng của bản lĩnh, sự tự tin và không chịu khuất phục”. 

Kết câu chuyện, ông thầy Dalic cũng chia sẻ về việc giúp học trò có thêm động lực ở loạt luân lưu: “Khi bước vào loạt sút định mệnh trên chấm 11m, tôi đã nói với các cầu thủ rằng, ở đây chúng ta có lợi thế hơn họ và và hãy biến lợi thế đó thành hiện thực!”.