Argentina sẽ phải tự điều chỉnh đội hình, lối chơi (và còn nhiều việc khác nữa), sau trận ra quân “chỉ” hòa Iceland. Cả Tây Ban Nha lẫn Bồ Đào Nha đều không thể tự chấp nhận việc thủng lưới đến 3 bàn trong một trận đấu...

Đội tuyển Anh ở trận ra quân gặp Tunisia cũng sẽ như vậy. Đối thủ không mạnh đến nỗi thầy trò HLV Gareth Southgate phải quá lo lắng. Mà nếu vượt qua Tunisia thì Anh coi như là đã yên tâm hoàn toàn (chẳng lẽ họ lại không thể thắng nốt Panama ở bảng này). Cho nên, điều quan trọng nhất đối với Tam sư ngay bây giờ không phải là bất cứ vấn đề chuyên môn nào. Chẳng hề có “việc phải làm” nào, khác hơn là việc tập trung 100% tinh thần để lấy trọn 3 điểm. Chiến thắng gần như đồng nghĩa với chiếc vé dự vòng knock-out. Còn thắng với hình ảnh nào, hàng công hoặc hàng thủ còn phải khắc phục những gì... tất cả đều là việc “lúc khác sẽ bàn”.

Mà thật ra, mình mạnh hay yếu một phần là do... đối phương quyết định. Nếu một đội không lộ ra vấn đề gì ở hai cánh của hàng phòng thủ, thì đấy có thể là vì tiền đạo cánh bên kia quá yếu, chứ đâu đã chắc gì là hậu vệ cánh đội này đã hoàn hảo! Cho nên, muốn rà soát từng vấn đề chuyên môn cụ thể, cũng chẳng được. Nào đã biết các đối thủ chính của Anh sau này mạnh yếu ra sao trong từng vấn đề cụ thể, mà có thể rà soát trước.

Bóng đá Anh có lẽ là nền bóng đá sôi động nhất... trên mặt báo. Đội tuyển Anh, do vậy, không thể thoát khỏi cơ man những cuộc mổ xẻ ngay trước trận ra quân gặp Tunisia. Trên thực tế, quả cũng có tình trạng ấy, vì người ta không thể không tranh luận trước một đội bóng vốn có rất ít điểm mạnh thực thụ trong tay HLV Southgate. Ai sẽ đá chính, hoặc nên đá như thế nào, thiên hạ tha hồ bàn “giúp” Southgate.

Dĩ nhiên, Southgate không cần tham khảo bất kỳ ý kiến chuyên môn nào, trong công việc của mình. Ông cũng không nên nghe ý kiến nào - bởi môn bóng đá có rất ít điều thuộc loại đúng/sai rõ ràng. Quan điểm thôi mà. Làm sao tập trung tinh thần thật tốt để khai thác tối đa khả năng sẵn có, đấy mới là điều quan trọng nhất đối với Tam sư ngay thời điểm này. Cũng cần cả niềm tin nữa, nhưng có lẽ các hảo thủ Anh sẽ không đến nỗi mất cả niềm tin vì tâm lý căng thẳng, hồi hộp, khi đối phương chỉ là Tunisia (ngược lại, chính các cầu thủ Tunisia mới cần tự tạo niềm tin). Dù sao đi nữa, cũng phải đề cập chi tiết “niềm tin”. Argentina chỉ hòa đối thủ “dưới cơ” Iceland, hoặc Peru thất thủ trước Đan Mạch đều vì họ không sút thắng phạt đền. Đấy là do niềm tin không trọn vẹn?

Trong nhiều trường hợp, người ta thậm chí còn phải chọn lựa giữa hai con đường: chơi bóng sao cho thuyết phục, hay cứ lấy trọn 3 điểm là được. Đấy là những điều hiếm khi đi đôi với nhau. Southgate mà cứ chăm bẵm vào việc củng cố hình ảnh, lối chơi, thì khả năng chiến thắng tự nhiên là đã giảm đi đôi phần rồi. Hãy hình dung điều này: bạn muốn thấy rõ nhược điểm của mình để còn có dịp khắc phục về sau, hay muốn thấy một hình ảnh trọn vẹn, để rồi không biết nên khắc phục chỗ nào, và sau này sẽ không có dịp sửa chữa khuyết điểm? Bài học đã sẵn: Brazil từng thắng như chẻ tre, coi như vô địch đến nơi, trước khi thua tan nát 0-3 trong trận chung kết World Cup 1998.