Xét tương quan trong bảng này, Anh và Bỉ gần như đương nhiên sẽ lọt vào vòng knock-out. 

Xương xẩu chính là ĐT Bỉ. Đội hình Bỉ tới Nga lần này, thủ môn có Thibaut Courtois, Simon Mignolet. Hàng phòng ngự gồm những trung vệ hàng đầu thế giới như Vincent Kompany (vẫn đang chấn thương nhưng vẫn có mặt), Jan Vertonghen, Toby Alderweireld... Tuyến giữa là những đôi chân ma thuật của Kevin de Bruyne, Mousa Dembele, Eden Hazard hay “cái đầu vàng” 1m94 Marouane Fellaini... Hàng công được trang bị những “họng pháo” hạng nặng như Romelu Lukaku, Michy Batshuayi... Cả một trời sao!

Điều phiền muộn nhất đối với ĐT Anh là toàn bộ những ngôi sao được kể tên trong đội tuyển Bỉ ở đây đều đang thi đấu ở... Anh!

Có nghĩa là HLV Roberto Martinez của Bỉ nắm giữ một bí quyết trọng yếu trong binh pháp Tôn Tử, “biết mình biết địch, trăm trận không thua”. 

Anh chỉ có duy nhất một lựa chọn để chiếm tiên cơ ở vòng knock-out: ghi càng nhiều bàn vào lưới hai đội bóng tí hon càng tốt để phân ngôi cao thấp với Bỉ trong trận cuối cùng ở bảng.

Năm 1966, Tam sư có trong đội hình của mình những hảo thủ thượng thặng như Bobby Charlton, Bobby Moore, Geoff Hurst. Cộng với chút đòn phép của nước chủ nhà (chuyển trận bán kết giữa Anh và Bồ Đào Nha lẽ ra ở sân Goodison Park tại Liverpool về sân Wembley ở London), người Anh đã đoạt cúp Nữ Thần Vàng. Nhiều năm sau, đến ngay cả thế hệ “những đứa trẻ của Sir Alex” lừng lẫy cũng chẳng thể nào tái lập được chiến tích ấy.

Câu hỏi đặt ra là vì sao trong quãng thời gian dằng dặc đó, những Đức, Brazil, Argentina hay Ý lại có thể đoạt cúp vàng không chỉ một lần, trong khi Tam sư thì không? 

Bởi người Đức thi đấu như những chiến binh lỳ lợm, cầu thủ Brazil múa ballet cùng trái bóng, Argentina có những cá nhân kiệt xuất như Kempes, Maradona đủ sức một mình gánh cả đội tuyển còn người Ý lạnh lùng, chính xác như họ vốn thế từ buổi ban đầu World Cup được tổ chức.

Còn người Anh thì không có bất cứ cứ phẩm chất nào trong số đó ở tầm đỉnh cao! 

Những Jordan Henderson, Harry Kane, Jamie Vardy, Ashley Young, Danny Welbeck, Marcus Rashfort, Jesse Lingard, Raheem Sterling... trên đất Nga lần này chắc chắn không muốn dừng lại ở việc vượt qua vòng bảng. Không có những cá nhân kiệt xuất, thiếu vắng một thủ lĩnh, họ sẽ phải cố kết thành một khối để bù đắp. Kinh nghiệm của các cầu thủ già dặn như Jamie Vardy, Ashley Young, Jordan Henderson phải hòa trộn với sức trẻ, tốc độ, sự khéo léo của những Marcus Rashfort, Jesse Lingard, Harry Kane, Raheem Sterling... để tạo nên bản lĩnh của một đội bóng lớn. 

Và trên sân cỏ nước Nga, mỗi cầu thủ với 3 chú sư tử trên ngực áo sẽ phải chiến đấu như vua Richard Sư tử Tâm, thì mới mong vươn đến ngôi cao.

Đã hơn 50 năm trôi qua, người Anh vẫn mòn mỏi chờ đợi vinh quang tầm thế giới quay trở lại với đội tuyển quốc gia của mình. Đấy cũng là hơn 50 năm tuyển Anh lạc lối trong sương mù. Nếu vượt lên trên Bỉ ở bảng, Tam sư có cơ may gặp những đối thủ yếu hơn ở vòng knock-out, mở ra cơ hội đi xa hơn, vươn lên cao hơn. Lúc ấy, sương mù sẽ tan và mặt trời lại mọc trên Vương quốc Anh!