Trước khi bước vào trận gặp TP.HCM ở vòng 22 V.League 2022, Thanh Hoá nổi lên là cái tên rất đáng lưu tâm. Đội bóng xứ Thanh đã nhảy vọt lên vị trí thứ 5 với 27 điểm và ấp ủ tham vọng sẽ là thành chú ngựa ô của giải đấu. Thanh Hoá đã cởi bỏ được nỗi ám ảnh đua trụ hạng ở những mùa giải gần đây và khi cơ hội đến họ đã chơi khá ấn tượng, thậm chí trở thành “hung thần” với các đội ở nhóm cầm đèn đỏ.

HL Hà Tĩnh, Sài Gòn FC và Nam Định đều trở thành bại tướng của Thanh Hoá ở giai đoạn lượt về mùa giải này. Đến trận gặp TP.HCM, Thanh Hoá muốn tận dụng tối đa cơ hội được đá sân nhà để từ đó thu hẹp khoảng cách với đội xếp thứ 4 là Viettel. Thậm chí họ còn được lãnh đạo treo thưởng 1 tỷ đồng nếu như giành chiến thắng trước đội khách. Nhưng đấy là mục tiêu không hề dễ dàng bởi sự vắng mặt của hàng loạt trụ cột.

Đầu tiên là trường hợp tiền vệ Quốc Phương, hậu vệ Văn Lợi và mới nhất là Văn Thắng. Tiền vệ Quốc Phương chính là gương mặt được kỳ vọng nhiều nhất trên hàng công bởi đây là mẫu cầu thủ có lối đá đột biến, tiềm ẩn độ sát thương cao đối với hàng thủ đối phương. Nhưng Quốc Phương đã phải vắng mặt từ trận gặp Nam Định (vòng 21). Còn đội trưởng Văn Thắng bị chấn thương và buộc phải rời sân ở trận đá với Nam Định.

Mất đi hai quân bài cực kỳ quan trọng trên hàng công, Thanh Hoá chẳng khác nào đi “săn” không súng. Trong khi đó, cầu thủ chơi rất hay những trận gần đây là Tiến Thành đã phải ngồi ngoài vì đã nhận thẻ đỏ trận gặp Nam Định.

“May mà Thanh Hoá bị sứt mẻ lực lượng thì chúng tôi mới dễ đá hơn. Nhưng thú thực, khi bị thua trước, cầu thủ của tôi xuống tinh thần rất nhiều, may mắn là hiệp hai, lối chơi khởi sắc và tận dụng được cơ hội để ghi 2 bàn”, HLV Vũ Tiến Thành cho biết.

Nếu như Thanh Hoá bị sứt mẻ lực lượng nghiêm trọng và không thể tạo nên nhiều áp lực về khung thành đối thủ thì TP.HCM lại biết cách tìm kiếm chiến thắng bằng 2 pha lập công đẹp mắt của cặp tiền đạo Green và Bygrave.

Thanh Hoá lủng trên và thủng dưới khi Văn Lợi và thủ môn Thanh Diệp không thể ra sân do chấn thương. Thanh Diệp từng gặp chấn thương nặng ở tay và anh vắng mặt trong 1/3 giai đoạn lượt đi mùa giải này để nhường chỗ cho Bửu Ngọc. Năm nay, Thanh Hóa liên tục gặp những “ổ gà” do bị sứt mẻ lực lượng, thậm chí các vòng cuối giai đoạn lượt đi, nhiều trận đấu họ chỉ dùng 2 “tây” do tiền đạo cũ Paulo bị chấn thương trước khi bị thanh lý hợp đồng ở giai đoạn chuyển nhượng giữa mùa.

Việc để thua TP.HCM là điều khá đáng tiếc với Thanh Hoá giữa lúc khí thế và sự hào hứng lên cao nhất để có thể củng cố vững chắc vị trí thứ 5. Năm nay, khi SLNA, HAGL không có được phong độ tốt thì đấy là thời cơ để Thanh Hoá bứt lên.