Trở về từ đáy vực

6 trận đầu mùa của Thanh Hoá đã diễn ra. Điểm xuất phát không suôn sẻ. Họ thua Nam Định ở Siêu Cúp Quốc gia, thua tiếp Bình Dương ở vòng mở màn V.League. 1 tháng trước đó, gần 20 cầu thủ ký vào đơn khiếu nại đội bóng nợ lương, lót tay và tiền thưởng.

Tiếp ngay sau đấy, việc Thanh Hoá xin rút khỏi AFC Champions League Two khiến Việt Nam chỉ còn duy nhất 1 đại diện khiến CLB này chịu chỉ trích gay gắt. Áp lực bủa vây trăm bề. Nhiều người đã sớm nghĩ vận của Thanh Hoá, sau 2 cúp Quốc gia và 1 Siêu cúp Quốc gia, đã đến hồi kết.

Nhưng 4 trận sau đó, Thanh Hoá bất bại. Họ thắng 3, hoà 1 từ V.League đến giải vô địch các CLB Đông Nam Á. Từ chỗ rơi xuống nhóm đèn đỏ ở vòng 1, đội bóng xứ Thanh vươn lên tạm xếp ngôi đầu bảng V.League! Cơ hội đi tiếp ở mặt trận Đông Nam Á cũng rộng mở với thầy trò Popov. Những người vốn từng không thích Thanh Hoá cũng phải thừa nhận đội bóng xứ Thanh lỳ lợm và có lối chơi. Từ chỗ đường cùng, Thanh Hoá giành giật lại từng điểm số để trở lại mạnh mẽ.

Điều gì đã xảy ra?

Nhấn mạnh rằng, Thanh Hoá không phải là một đội bóng giàu có. Transfermark xếp Thanh Hoá có đội hình chỉ giá trị 2,85 triệu euro, xếp thứ 7 ở mặt bằng V.League. Đội hình của Thanh Hoá cũng chẳng có ngôi sao. Nếu có thì cũng chẳng phải tìm mỏi mắt mới bói được Thái Sơn lên đội tuyển Việt Nam.

Nhưng đây là một đội bóng có cá tính, không dễ để thoả hiệp. 1 năm trước, Velizar Popov nhận được lời đề nghị “đường tắt” đến từ một đội bóng tham vọng của Việt Nam. Thanh Hoá dập tắt ảo mộng của chiến lược gia người Bulgaria bằng một thông điệp cương quyết. Một CLB khác ve vãn Thái Sơn. Thanh Hoá đáp lại bằng 1 cái gật đầu, nếu như đội bóng đó sẵn sàng trả 12 tỷ đồng cho phần còn lại hợp đồng. 2 CLB ấy sau này không thấy quay lại nữa.

Nhìn vào lịch sử chuyển nhượng 3 năm qua, Thanh Hoá không mua được ngôi sao là tuyển thủ quốc gia. Nhưng theo chiều ngược lại, đội bóng này cũng chẳng dễ dàng thoả hiệp để chấp nhận chảy máu tài năng bằng những văn bản đề nghị mượn người hoặc chuyển nhượng. Có thời điểm, đội rơi vào khó khăn tài chính. Một đề nghị xoay quanh việc hỗ trợ, đổi lại là nhân sự của Thanh Hoá được đưa ra. Nhưng sau cùng, những người đứng đầu của đội bóng xứ Thanh vẫn kiên quyết “đóng hệ điều hành” như cách Apple kiên định bảo vệ hệ sinh thái.

Cần nói thêm, trong làn sóng các cầu thủ đồng loạt ký khiếu nại nợ lương, thưởng, những nhà môi giới, đại diện liên tục “check in” ở gần Thanh Hoá. Những đề nghị với mức tiền thấp lập tức dồn về Thanh Hoá, với mong muốn ép giá CLB này. Vẫn là cái lắc đầu từ phía những lãnh đạo CLB xứ Thanh đưa ra.

Cùng thời điểm, Thanh Hoá từng bước giải quyết câu chuyện nợ lương và lót tay. Điều mà vốn dĩ họ từng báo trước với cầu thủ sẽ có giai đoạn khó khăn như vậy. Trong lùm xùm phức tạp ấy, họ nhận ra đâu là những cầu thủ thật sự có khát vọng, đâu là những “con sâu” quấy rối nội bộ đội bóng. Sau cùng, chính một số cầu thủ từng khiếu nại ấy thể hiện sự chuyên nghiệp, khi sẵn sàng hợp tác sòng phẳng với đội bóng. Ở chiều ngược lại, BLĐ và BHL Thanh Hoá cũng tin dùng họ ở hành trình từ “cõi chết” trở về ấy. Cũng trong dòng thời gian ấy, một vài cái tên đã không còn hiện diện trên trong kế hoạch của Thanh Hoá. Cương quyết, không thoả hiệp và sẵn sàng thanh trừng “phần tử làm loạn” đã giúp đội này dẹp yên vấn đề nội bộ.

Cuối cùng là Velizar Popov. Vị HLV cá tính nói rất nhiều trên MXH cũng đã bị Thanh Hoá “phong ấn” bằng văn bản ràng buộc. Việc thực thi một án phạt đánh thẳng vào túi tiền nếu Popov có phát ngôn bất lợi, ảnh hưởng đến hình ảnh CLB được đưa ra. Ở chiều ngược lại, Popov cũng được hưởng lợi khi Thanh Hoá nỗ lực bảo vệ, tránh cho ông những án phạt treo quyền chỉ đạo không mong muốn.

Sau cùng, một đội bóng được cấu thành bởi 1 tập thể. Chứ một cá nhân không thể quyết định và đứng trên cả một đội bóng. Thanh Hoá và Popov là mối quan hệ cộng sinh. Thanh Hoá vẫn là họ kể cả khi không có Popov. Nhưng ngược lại, Popov chưa chắc là mình khi không còn ở đội bóng xứ Thanh.