Tại mùa giải 2017, SLNA đã gây ngạc nhiên với thành tích vô địch Cúp QG cũng như tiếp tục thể hiện được cái “chất” của các nhà cựu vương tại đấu trường V.League. Tuy nhiên, sau những tháng ngày thăng hoa, đội bóng xứ Nghệ lại đối mặt với khó khăn khi tiền vệ Phi Sơn nói lời chia tay để chuyển về đầu quân cho TP.HCM. Phải nói rằng, sau khi Trọng Hoàng rời SLNA thì Phi Sơn chính là con bài quan trọng bậc nhất trên hàng công của đội bóng này. Cầm bóng giữ nhịp tốt và thường xuyên tạo đột biến với những pha xử lý tinh tế, Phi Sơn đã trở thành ngòi nổ cực kỳ quan trọng của đội. Dù vậy, sau mùa 2017, Phi Sơn đã không gia hạn hợp đồng với SLNA.
Mất đi con bài chủ lực, đội bóng chủ sân Vinh tiếp tục gặp vận đen khi đội trưởng Nguyên Mạnh bất ngờ bị chấn thương ở một trận đấu thuộc AFC Cup 2018 (bị gãy tay và phải nghỉ thi đấu khoảng 5 tháng). Điều đó cũng đồng nghĩa với việc thủ môn này mất khoảng 2/3 thời gian của mùa giải phải làm khán giả bất đắc dĩ. Mất trên và thủng dưới, SLNA buộc phải có những giải pháp mang tính tình thế, nhất là việc đưa thủ môn Văn Hùng bắt thay Nguyên Mạnh. Theo đánh giá của HLV Nguyễn Đức Thắng, dù chưa có kinh nghiệm thi đấu V.League nhưng Văn Hùng có tâm lý ổn định và phản xạ nhanh nhẹn, nên hàng thủ xứ Nghệ phần nào vẫn an tâm ở vị trí chốt chặn cuối cùng.
Măng non vào độ chín
SLNA vốn nổi danh là lò đào tạo trẻ chất lượng hàng đầu Việt Nam và chính nhờ nguồn cầu thủ dồi dào do chính mình uốn nắn nên họ không phải đổ tiền vào việc mua sắm cầu thủ. Năm nay, lứa cầu thủ trẻ tài năng như Ngọc Đức, Ngọc Toàn, Xuân Mạnh và Văn Đức sau 2 năm được trui rèn ở đội 1 sẽ là những nhân tố chính trong đội hình của SLNA. Xét về bản lĩnh, lứa cầu thủ trẻ này có thừa so với các cầu thủ cùng trang lứa ở các đội khác nên HLV Nguyễn Đức Thắng hoàn toàn có thể xếp họ đá chính. Bên cạnh đó, những cầu thủ nói trên có lợi thế là ăn tập cùng nhau từ lúc mới U11 nên hiểu nhau khá “sâu” cả trong sân đấu lẫn ngoài đời thường.
Thời thế thay đổi khi dù SLNA không quá ồn ào trên sàn chuyển nhượng, nhưng chất lượng cầu thủ của họ không quá chênh lệch so với các đại gia. Quan trọng hơn, các cầu thủ nơi đây có ý chí kiên cường, vượt khó rất cao và nhất là nội bộ luôn giữ được sự đoàn kết, nên đây sẽ là bệ phóng cho SLNA nhập cuộc V.League 2018 với sự lạc quan và hưng phấn.
NGÔI SAO ĐƯỢC KỲ VỌNG Chân chuyền Khắc Ngọc  Ở SLNA, Khắc Ngọc không phải là cầu thủ lớn tuổi nhất, nhưng anh có tầm ảnh hưởng cực lớn trong lối chơi của đội bóng này. Sau khi Phi Sơn ra đi, Khắc Ngọc được xem là “trái tim” trên hàng công SLNA. Thậm chí, NHM xứ Nghệ còn ví Khắc Ngọc là “HLV trong sân” bởi anh có nhãn quan chiến thuật, chuyền bóng tốt và quan trọng hơn là cách anh giữ nhịp trận đấu cho đội nhà rất tốt. Đó là chưa kể, tiền vệ này sở hữu những pha sút xa lợi hại.   BẠN CÓ BIẾT? Niềm tự hào Nghệ Tĩnh Tên gọi ban đầu của đội là Sông Lam Nghệ Tĩnh, được thành lập vào ngày 28/2/1979. Năm 1992, Nghệ Tĩnh tách thành hai tỉnh Nghệ An và Hà Tĩnh, cái tên Sông Lam Nghệ An chính thức ra đời từ thời điểm này. Cũng trong năm nay, đội bóng SLNA được hạch toán độc lập, có con dấu và tài khoản riêng. Đây có thể xem là đội bóng đi theo mô hình chuyên nghiệp đầu tiên của Việt Nam.  SLNA còn được xem là lò đào tạo trẻ tốt nhất của bóng đá Việt Nam. Suốt thời gian dài, bóng đá xứ Nghệ đã sản sinh ra hàng loạt lứa cầu thủ tài năng như Hữu Thắng, Sỹ Hùng, đến Hồng Sơn, Văn Quyến, Công Vinh, sau đó là Trọng Hoàng, Văn Hoàn, Ngọc Hải, Phi Sơn, Nguyên Mạnh và giờ đây là Văn Đức, Văn Khánh, Xuân Mạnh… Hầu hết các đội bóng Việt Nam hiện nay đều có cầu thủ xuất thân từ lò SLNA. |
