Sông Lam Nghệ An từng gặp áp lực lớn trước chuyến làm khách trên sân Pleiku của HAGL ở vòng 19. Bởi khi đó, đoàn quân của HLV Huy Hoàng đang trải qua chuỗi 6 trận liền không thắng. Tuy nhiên, với chiến thuật hợp lý, cộng thêm chút may mắn, đội bóng xứ Nghệ đã đánh bại HAGL với tỷ số 2-1. SLNA là đội mở tỷ số với pha lập công của tiền đạo Olaha ở giữa hiệp 1. Sang hiệp 2, Minh Vương đã gỡ hòa cho HAGL với một cú đá đẹp mắt. Tuy nhiên, bi kịch ập xuống với đội chủ nhà ở phút cuối cùng của trận đấu, khi mà tiền đạo Brandao lại “đốt lưới nhà” sau nỗ lực ngăn cản cú dứt điểm của Oseni.
Trong buổi họp báo sau trận, HLV Huy Hoàng đã ngợi khen cầu thủ 2 đội đều chơi cống hiến, mang tới cho NHM một trận đấu chất lượng. Thuyền trưởng của đội bóng xứ Nghệ cũng tin rằng, SLNA sẽ tiếp tục lột xác khi đón tiếp Sài Gòn FC trên sân nhà ở vòng 20. “Thật lòng mà nói khi đến sân Pleiku, chúng tôi đã cố gắng tạo ra sự hưng phấn. Sau trận hòa HL Hà Tĩnh, tôi có nói với các cầu thủ rằng hãy đem tinh thần ấy để đá với HAGL. 3 điểm này rất quan trọng với SLNA sau những trận đấu khó khăn trước đó. Đây hứa hẹn sẽ là sức bật cho SLNA ở giai đoạn còn lại của mùa giải”, HLV Huy Hoàng chia sẻ.
Tung ra đội hình mạnh nhất trong trận đấu được chờ đợi với Sài Gòn FC ở vòng 20, nhưng SLNA lại để thua 1-2 ngay tại sân Vinh. Một thất bại có phần bất ngờ bởi Sài Gòn FC đang ở giai đoạn khủng hoảng, đứng trước nguy cơ rớt hạng. Tuy nhiên, mọi dự đoán trước trận đã sai hoàn toàn, khi Sài Gòn FC chơi một trận trên chân SLNA. Trong khi đó, các học trò của HLV Huy Hoàng đá rất “xìu”, như “bánh đa nhúng nước”. Không ít CĐV xứ Nghệ đặt ra nhiều câu hỏi xung quanh trận đấu trên sân Vinh.
Để thua một đội “chiếu dưới “ngay trên sân nhà, HLV Huy Hoàng lý giải rằng, hàng phòng ngự của SLNA đã chơi không tốt trong cả 2 bàn thua. “Chúng tôi chọn lối đá tấn công, nhưng đối thủ lại chơi co cụm nên SLNA gặp nhiều khó khăn để ghi bàn. Trong khi đó, hàng phòng ngự của chúng tôi lại mắc sai lầm nên phải trả giá”, ông Hoàng nói sau trận thua Sài Gòn FC.
Sau thất bại ngay trên sân nhà ở vòng 20, nhiều CĐV SLNA bày tỏ sự không hài lòng với thái độ thi đấu của đội nhà. Họ cho rằng, thầy trò HLV Huy Hoàng đã không còn động lực thi đấu và cũng không còn mục tiêu để phấn đấu. Thậm chí, nhiều người còn hoài nghi, trong giai đoạn tới đây, đặc biệt là trận gặp CLB TP.HCM ở vòng 21, SLNA sẽ đá “lỏng chân”. Thực tế, sự hoài nghi ấy chẳng phải không có cơ sở nếu nhìn từ trận thua của SLNA trước Sài Gòn FC. Trong quá khứ, đội bóng xứ Nghệ từng không ít lần khiến CĐV phải buồn lòng về chuyện không chơi hết sức.
SLNA là một trong những đội bóng giàu bản sắc và có số lượng CĐV lớn bậc nhất Việt Nam. Người ta đã quá đỗi quen thuộc hình ảnh “Chảo lửa thành Vinh” giữa lòng TP.HCM hay Hà Nội. Bẵng một thời gian, những “chảo lửa” ấy đã nguội đi, nhưng bây giờ SLNA đã sang trang mới nhờ sự đầu tư cực “khủng” từ nhà tài trợ. Đến đây hẳn nhiều người sẽ lại đặt ra những câu hỏi liên quan: Liệu SLNA sẽ tận tâm phụng sự sự yêu mến của người hâm mộ và phục vụ cho thương hiệu của Mạnh Thường quân hay sẽ đi lại con đường cũ?
Trái bóng chưa lăn nên rất khó đoán định bất kỳ điều gì nhưng dám chắc, HLV Huy Hoàng và các học trò không muốn nhận tiếng xấu chỉ vì một trận đấu không chơi hết mình.
