“Tôi đã trải qua những giai đoạn ác mộng với cái mác "top 40 thế giới". Những ngày đó, tôi không hiểu điều gì đang xảy ra và không lý giải được, không biết nên làm gì. Kỳ vọng cao đã đẩy tôi lên nhưng cũng chính nó đã trói tay chân tôi”, Phan Thanh Hậu giãi bày như vậy về thứ áp lực vô hình mà kinh khủng đến từ sự kỳ vọng.
Quay trở lại thời điểm này 6 năm về trước, U19 Việt Nam với nòng cốt là các cầu thủ HAGL như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường… làm nức lòng người hâm mộ. Đúng ở thời điểm ấy, tờ Guardian của Anh bất ngờ điền tên một cầu thủ HAGL vào danh sách 40 tài năng trẻ triển vọng nhất thế giới lúc đó. Người ấy chính là Phan Thanh Hậu. Từ một cầu thủ mới chỉ 17 tuổi, Thanh Hậu bị “chín ép” trong sức nóng quan tâm, tự hào và hy vọng của người hâm mộ. Từ một cậu bé mới chỉ dừng ở mức tiềm năng ở HAGL, Thanh Hậu cũng bị lôi lên chung hàng ngũ với những anh lớn.
Quá trình “chín ép” diễn ra nhanh đến nỗi kể từ thời điểm ấy, Thanh Hậu không lớn nổi, trên cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Năm 2020, Thanh Hậu vẫn cái khuôn mặt trẻ con ấy, vẫn cái vóc dáng gầy gò, mảnh khảnh như không thể lớn lên nổi. 2-3 năm qua, anh chỉ tăng đúng 2-3 kg. Phần thân trên của Thanh Hậu cũng chẳng thể dày lên thêm một chút nào cả.
Thanh Hậu không lớn được trên nghĩa đen. Anh cũng rơi vào bi kịch khi không thể trưởng thành về mặt chuyên môn sân cỏ. Cả mùa giải vừa qua ở V.League, Thanh Hậu đá đúng 5 trận cho HAGL. Không thể phát triển bản thân, Thanh Hậu buộc phải xin tạm rời HAGL để tìm con đường riêng cho mình. Bởi anh hiểu, chỉ có thoát khỏi cái vòng an toàn nhưng chẳng khác nào cái vòng kim cô, Thanh Hậu chí ít mới có thể tìm được một con đường phù hợp với năng lực của mình.
2 ngày trước, thời điểm mà Thanh Hậu tạm rời HAGL để đầu quân cho TP.HCM với bản hợp đồng có thời hạn 2 năm, người ta lại lôi một cụm từ khoá quen thuộc: “Top 40 tài năng trẻ thế giới”. Có thể, trên phương diện nghiệp vụ, cụm từ đủ để tạo ra sức hút và giá trị cao hơn nhiều so với đưa cái tên Thanh Hậu lên tiêu đề. Nhưng điều đó ngược lại cũng đủ để thấy rằng, 6 năm qua, Thanh Hậu vẫn chưa thể khiến người ta biết đến mình bằng chính danh xưng của mình. Đó cũng có thể xem là một thất bại đối với Thanh Hậu, người trải qua bi kịch đến từ một bản danh sách tưởng chừng như vô tình mà thành ra hại mình của báo Anh.
Lại nói về Guardian, hàng năm, tờ báo lớn của Anh vẫn cứ kỳ vọng vào những tài năng trẻ sáng giá. Số ít sao mai vượt qua được áp lực lớn để thành tài. Nhưng cũng không ít sao mai thui chột đi vì không thể chiến thắng được sự nổi tiếng đến với mình từ quá sớm!
Và lại nói nốt về Thanh Hậu, hy vọng rằng trong 2 năm tới, anh sẽ chứng tỏ được khả năng của mình. Để khi người ta nhắc đến mình, họ sẽ gọi anh là Thanh Hậu thay vì một sự tiếc nuối với cụm từ: "Top 40 tài năng trẻ thế giới!"
