Sau trận hoà 1-1 trước Hà Nội FC (vòng 16) và thắng CLB TP.HCM 2-0 trong “trận cầu 6 điểm”, Sài Gòn FC có cơ hội bứt lên khi tiếp Thanh Hoá trên sân Thống Nhất. Tuy nhiên, đội bóng của bộ đôi HLV Phùng Thanh Phương và GĐKT Lê Huỳnh Đức đã chơi đầy thất vọng. Sau hiệp 1 không có bàn thắng, ở phút 54, tiền vệ Lê Phạm Thành Long đã mở tỷ số cho đội khách. Dù chơi tệ hại nhưng Sài Gòn FC cũng có một cơ hội “trời cho” khi ở phút 86 họ được hưởng một quả phạt đền. Tiếc rằng, cơ hội ngon ăn đã bị Matheus ném bỏ khi tiền đạo này sút bóng trúng thủ môn Thanh Diệp bật ra.
Với việc có thêm 3 điểm, đội bóng xứ Thanh đã vươn lên thứ 5 trên bảng xếp hạng với 24 điểm. Vào lúc này, Thanh Hoá còn kém 4 điểm so với nhóm có cơ hội giành HCĐ là Viettel, Hải Phòng (cùng 28 điểm). Rõ ràng, Lê Văn Thắng cùng các đồng đội hoàn toàn có khả năng tranh chấp huy chương nếu họ chắt chiu cơ hội. Sau chiến thắng trước Sài Gòn, Thanh Hoá đã được Mạnh Thường quân và tỉnh nhà thưởng 900 triệu đồng. Đây cũng là món quà động viên cho các cầu thủ sau những chiến thắng ấn tượng tại V.League trước SLNA (2-0), Bình Định (2-1) và mới nhất là đánh bại Sài Gòn FC với tỷ số 1-0.
Ở vòng 19, HLV Ljupko Petrovic sẽ đón tiếp Hải Phòng trên sân nhà Thanh Hoá. Rõ ràng, đây là cơ hội không thể tốt hơn để đội bóng xứ Thanh rút ngắn điểm số trước đối trọng tranh chấp tấm HCĐ ở mùa giải năm nay.
