Sở dĩ thế, bởi chẳng ai dám tin đội bóng thành phố có thể lọt vào tốp 5, bởi lực lượng của họ không quá ổn, lại gặp nhiều vấn đề về nội tình. Ngay HLV Phùng Thanh Phương khi được đẩy vào ghế nóng cũng đã chia sẻ: “Tôi sẽ cố gắng giúp cho đội trụ hạng, chứ chẳng nghĩ đến mục tiêu nào xa hơn. Vì như các bạn cũng biết, lực lượng của TP.HCM khi tôi lên làm HLV trưởng là rất yếu, phải mượn bổ sung thêm từ các nơi. Chưa kể lại gặp nhiều vấn đề về nội tình, nên cũng khá đau đầu”.

Cần nói thêm, ban đầu HLV Phùng Thanh Phương chỉ được chọn làm “người thế vai” khi ông Vũ Tiến Thành bị lãnh đạo CLB sa thải và chỉ làm tạm thời trong lúc lãnh đạo CLB tìm HLV trưởng mới. Tuy nhiên, nhiều HLV ngoại được lãnh đạo đội bóng này mời về đều có giá rất cao và chưa hẳn ai cũng phù hợp, trong lúc HLV Phùng Thanh Phương nắm tạm quyền đã giúp CLB TP.HCM có một trận ấn tượng trước các đối thủ được đánh giá mạnh hơn. Do đó đã có câu hỏi đặt ra, tại sao không mời Phùng Thanh Phương nắm vai trò HLV trưởng của đội, trong lúc anh đang làm rất tốt?

Với lối chơi biết người biết ta và sắp xếp đội hình phù hợp theo từng đối thủ, HLV Phùng Thanh Phương đã từng bước giúp CLB TP.HCM nhích từng bước trên bảng tổng sắp. Tuy nhiên, ở khoảng thời gian gần cuối mùa giải, nhưng người yêu mến đội bóng đã không khỏi lo lắng khi có lúc thầy trò HLV Thanh Phương rơi xuống vị trí thứ 11 ở nhóm báo động đỏ. Thế nhưng ở 6 vòng đấu cuối, thành tích CLB TP.HCM được cải thiện dần lên và đã trụ hạng trước 2 vòng đấu, thời điểm ấy đội bóng vẫn đang xếp vị trí thứ 7.

HLV Phùng Thanh Phương chia sẻ: “Với lực lượng không quá ổn, nhưng chúng tôi đã hoàn tất mục tiêu trụ hạng, và giờ chỉ cố gắng hoàn tất mùa giải với thành tích càng cao càng tốt”. 

Cần nói thêm, có những thời điểm đội bóng bị nợ phí lót tay và tiền thưởng từ những mùa giải trước khiến các cầu thủ bất mãn, thậm chí họ đã tiến hành đình công không tập luyện. Tuy nhiên, HLV Phùng Thanh Phương đã nỗ lực động viên các cầu thủ, qua đó giúp đội bóng vượt qua áp lực và về đích an toàn. 

Cần nói thêm, ở 7 trận đấu cuối CLB TP.HCM có 7 trận liên tiếp bất bại, trong đó có 5 trận thắng, nên đã giúp thầy trò nhà cầm quân họ Phùng cán đích ở vị trí thứ 4, qua đó vượt mặt nhiều đối thủ được đánh giá cao hơn nhiều như Thể Công Viettel, CA Hà Nội, Hải Phòng, Thanh Hoá, Bình Dương… khiến nhiều người bất ngờ. 

Vị trí thứ 4 được xem là một hiện tượng thú vị và cũng nhiều bất ngờ của CLB TP.HCM.