Thế nhưng, Plushenko đang bị cả nước Nga chỉ trích, ngoại trừ Tổng thống Vladimir Putin. Nguyên nhân là hôm thứ Sáu vừa qua (14/2), vận động viên 31 tuổi này đã quyết định bỏ cuộc ở nội dung trượt băng nghệ thuật đơn nam bài thi ngắn vì chấn thương khi khởi động. 1 năm trước, Plushenko đã phải tiến hành phẫu thuật điều trị chấn thương lưng, và anh cho biết đã bị tái phát trước giờ thi đấu.
Chấn thương là lý do bất khả kháng, song quyết định bỏ cuộc của Plushenko đang gây ra một làn sóng bất bình trong dư luận nước Nga bởi anh là vận động viên nam duy nhất của nước chủ nhà đăng ký thi đấu ở nội dung này.
Alexei Yagudin, một trong những đối thủ đáng nể nhất của Pluschenko đã kịch liệt phản đối anh: “Tôi cho rằng Zhenya (một cách gọi tên khác của Pluschenko) sẽ hiểu từng lời nói của tôi. Chúng tôi đã luôn thi đấu dù có bị đau thế nào đi nữa”.
Ngay cả giới chính trị gia tại Nga cũng lên tiếng về sự kiện này. Trước khi Olympic Sochi diễn ra, nước chủ nhà đã cân nhắc lựa chọn giữa Pluschenko và tài năng 18 tuổi Kovtun. Và sau khi Pluschenko bỏ cuộc ở bài thi đơn nam và tuyên bố giải nghệ, nghị sỹ Vladimir Zhirinovsky đã tuyên bố trước báo giới: “Sau khi (Olympic) Sochi kết thúc, liên đoàn sẽ phải trả lời vì sao họ chọn anh ta đi thi đấu”.