So về danh tiếng, Franklin dù đang ở đỉnh cao sự nghiệp vẫn không thể so sánh với tay đấm chủ nhà Anthony Joshua. Chủ nhân của rất nhiều danh hiệu, trong đó nổi bật là các đai hạng nặng và tấm huy chương Vàng Olympic 2012, Joshua chính là một huyền thoại, một biểu tượng thể thao ở xứ sương mù. Tuy nhiên, tuổi tác không tha một ai. Ở tuổi 33, Joshua cảm nhận rõ ràng phong độ đi xuống thấy rõ của mình. Trong cả 2 lần thượng đài gần nhất, Joshua đều bại trận trước Oleksandr Usyk.

Nhằm nhanh chóng lấy lại danh tiếng, Joshua đã liên hệ với Tyson Fury để tổ chức một trận so găng thế kỷ, dự định tổ chức vào tháng 11 hoặc 12 năm ngoái. Tuy nhiên, vì vấn đề nhà tài trợ mà trận đấu đó không bao giờ được diễn ra. Sau đó, Fury chọn Derek Chisora thay thế. Còn Joshua thì hài lòng với đối thủ mới Franklin - gã “lắm mồm” tới từ bên kia Đại Tây Dương.

Sức ảnh hưởng của Joshua đã xuống rõ khi không thể bán hết 18.000 vé của sân O2. Điều này khiến cho Franklin càng có cớ để lên mặt. Trong sự nghiệp của mình, Franklin thượng đài 22 trận và mới chỉ thua duy nhất 1 lần. Tuy nhiên, trận thua bằng tính điểm trước Dillian Whyte khiến Franklin không phục, đồng thời cũng tạo dư luận trái chiều trên mạng xã hội. Giống như Joshua, Franklin cũng cần một cú hích để quên đi ký ức không mấy tích cực này và lập tức nhận lời thượng đài khi thấy đây là thời cơ tốt nhất để hạ gục huyền thoại nước Anh.

Trong buổi họp báo trước trận đấu vào hôm thứ Tư, Joshua đã từ chối bắt tay Franklin. Tay đấm tới từ Michigan mỉa mai: “Tôi chủ động ra bắt tay, nhưng anh ta quay đi chỗ khác. Có thể anh ta giận vì tôi nói mình sẽ hạ knock-out anh ta. Tôi đâu có ý coi thường ai, tôi chỉ trả lời câu hỏi của cánh phóng viên thôi mà. Tôi không hề thiếu tôn trọng Joshua, nhưng nếu họ hỏi tôi định làm gì, tôi sẽ nói với họ rằng kế hoạch là hạ đo ván Joshua. Tôi chẳng cần vòng vo làm gì”.

Cũng trong buổi họp báo, Franklin chia sẻ về chế độ ăn kiêng khắc nghiệt của mình, nhưng cũng không quên cà khịa đối thủ: “Tôi đã ngừng ăn thịt đỏ và giảm lượng đường để xuống gần 10kg. Điều tôi mong muốn nhất lúc này chắc chắn là sườn và bít-tết. Tôi nhớ bít-tết da diết. Cảm giác bây giờ thực sự rất tệ khi không thể đụng đến món ăn khoái khẩu. Bây giờ, chỉ cần ngửi mùi thịt thôi là cảm giác đói lại trào dâng. Ngay sau khi giành chiến thắng, tôi sẽ đi ăn ngày một bàn toàn sườn và bít-tết. Đồng thời, tôi cũng muốn tham quan thành phố này một chút, đi xem cung điện Buckingham chẳng hạn. Mấy ngày trước, tôi đã đi ngang qua tháp London, nhưng thú thực bây giờ tôi chỉ muốn tập trung hoàn toàn vào trận đấu mà thôi. Mọi thứ cứ để sau. Nếu thắng, tôi sẽ đi. Còn thua thì thôi”.

Phần lớn các thành viên trong gia đình sẽ bay từ Mỹ sang London để cổ vũ Franklin. Tay đấm 29 tuổi vô cùng phấn khích: “Mẹ và chị tôi sẽ đến. Các bạn cũng sẽ thấy em gái tôi nữa. Nó hoạt bát lắm, lúc nào cũng luôn tay luôn chân. Chắc chắn cả sân đấu sẽ vang tiếng của nó. Có khi người ta còn phải bắt nó ngồi xuống nữa đấy”.

Nhưng chuyện buồn cũng đã đến với Franklin ngay trước thời điểm quan trọng. Mẹ đỡ đầu của Franklin, thường được gọi với tên Boobut, đã qua đời vào đầu tuần này. Franklin đã cố gắng không nghĩ quá nhiều đến mất mát này để tập trung tối đa vào trận đấu, nhưng mọi thứ vẫn thật khó khăn. “Bà ấy gặp vấn đề về sức khỏe từ lâu”, Franklin chia sẻ. “Chúng tôi rất thân thiết. Lúc nào về nhà tôi cũng gặp bà ấy. Boobut luôn chúc tôi những điều tốt lành nhất. Chúng tôi chưa bao giờ mất liên lạc kể từ hồi bé tới bây giờ và thường xuyên đi nghỉ mát cùng nhau. Vì thế khi mẹ tôi báo tin, tôi còn nghĩ bà nói dối. Thật khó chấp nhận sự thật đó. Tôi phải cố kìm nén mọi cảm xúc đau buồn để chờ tới lúc về nhà”.