Tay vợt số một thế giới thắng hai set đầu 7-6, 6-4 trước khi bước ngoặt đến ở đầu set ba. Khi tỷ số là 1-1, Djokovic trượt ngã trong nỗ lực cứu bóng từ cú thuận tay của Fritz. Sau cú ngã, tay vợt Serbia đứng dậy với vết thương ở vùng bụng. Thua game giao của đối thủ, Djokovic lập tức gọi chăm sóc y tế.
Do lệnh giãn cách xã hội ở Melbourne, khán giả sẽ không được đến sân trong năm ngày kế tiếp. Vì thế, đám đông la hét cuồng nhiệt hơn bao giờ hết. Trong số đó, có những tiếng la ó, trêu chọc dành cho Djokovic.
Áp lực ngày càng đè nặng lên Djokovic, khi chấn thương rách cơ sau nỗ lực cứu bóng của anh có dấu hiệu nghiêm trọng. Fritz thắng set ba 6-3, rồi thắng luôn game đỡ bóng để dẫn 3-2 trong set bốn. Lúc đó, trọng tài nhận thấy trận đấu không thể kết thúc trước 23h30 (giờ địa phương) và BTC thông báo các khán giả buộc phải rời sân, để đảm bảo về nhà trước 23h59 theo quy định giãn cách từ ngày 13/2 của chính phủ bang Victoria.
10 phút để đám đông rời sân trở nên quý giá với Djokovic. Khi trở lại, anh dần lấy lại cảm giác di chuyển và đánh trái tay. Thua tiếp set bốn 4-6, nhưng Djokovic đã có niềm tin để trở lại trong set quyết định. Khi dẫn 3-2 và có break-point, Djokovic dồn sức cho điểm quan trọng và ghi winner thuận tay dọc dây. Anh thắng thêm một game đỡ bóng, sau khi Fritz đánh ra ngoài ở match-point lúc 12h20 sáng, giờ địa phương.
Dù ghi nhiều winner (62 so với 52) và ít lỗi tự đánh hỏng hơn Djokovic, nhưng Taylor Fritz không thể có màn ngược dòng thứ hai liên tiếp ở Melbourne Park, sau trận thắng đồng hương Mỹ Reilly Opelka ở vòng trước.
Ở vòng bốn, Djokovic sẽ gặp hạt giống số 14 Milos Raonic.
"Tôi biết chắc chắn bản thân bị rách cơ", Djokovic chia sẻ sau trận. "Vậy nên, tôi không biết liệu tôi có thể hồi phục sau chưa đầy hai ngày hay không. Tôi không biết liệu bản thân có thi đấu tiếp nữa hay không", nhà ĐKVĐ đơn nam bỏ ngỏ khả năng thi đấu tiếp tại Australian Open 2021.
"Đây chắc chắn là một trong những chiến thắng đặc biệt nhất trong đời tôi", Djokovic nói thêm. "Không quan trọng là vòng nào và đối thủ là ai, nhưng ở trong hoàn cảnh như thế này, giành chiến thắng và đi tiếp là điều tôi sẽ nhớ mãi".
