Khi Leicester bị West Brom cầm chân ngay trên sân nhà King Power hôm 2/3, nhiều người tin rằng Tottenham sẽ có một trận đấu bùng nổ trước West Ham để chiếm ngôi đầu của "Bầy Cáo", nhưng rồi Spurs lại gục ngã một cách đáng thất vọng. Có rất nhiều nguyên nhân lý giải cho thất bại này.

Đứng trước cơ hội lớn để vươn lên đầu bảng xếp hạng, nhưng Tottenham lại vào cuộc với tâm lý căng cứng trong suốt 45 phút đầu tiên của hiệp 1. Đoàn quân của Pochettino thường xuyên có những đường chuyền sai địa chỉ, khống chế và tắc bóng vô cùng kém.

Đội bóng Bắc London thậm chí không có nổi một cú sút đi trúng khung thành trong cả hiệp 1. Trong khi đó, West Ham được sự cổ vũ của đông đảo khán giả nhà đã gây sức ép khiến Spurs tỏ ra lúng túng và bối rối. Ngay cả thủ thành đội trưởng Hugo Lloris cũng có nhiều tình huống phát bóng rất thiếu chính xác. Mặc dù Tottenham đã chơi tốt lên trong hiệp 2 nhưng điều họ cần là sự lạnh lùng trong cuộc đối đầu với Arsenal vào thứ Bảy (5/3) thì không một lần được thể hiện.

Dù cho Spurs chơi tệ là thế, song Pochettino gần như không có bất kì động thái gì cho thấy sự thay đổi về chiến thuật của mình. Thay vì ra đường pitch hối thúc các học trò thi đấu, nhà cầm quân người Argentina này chỉ biết ngồi im trên băng ghế chỉ đạo và kết quả là Tottenham trải qua hiệp 1 tồi tệ nhất kể từ đầu mùa.

Ở trên sân, Nacer Chadli mắc lỗi trong bàn mở tỉ số của Michail Antonio bên phía West Ham. Cặp trung vệ Toby Alderweireld và Kevin Wimmer đều phải nhận thẻ phạt từ những tình huống lóng ngóng và khả năng hỗ trợ tấn công trong những pha bóng cố định của hai cầu thủ này chỉ là con số 0 tròn trĩnh.

Pochettino một lần nữa có những sự hoán đổi nhân sự trong đội hình của Tottenham khi trao niềm tin cho các cầu thủ không thường xuyên đá chính. Danny Rose, người hùng trong chiến thắng trước Swansea phải nhường chỗ cho Ben Davies. Một ngôi sao đang có phong độ cao thời gian gần đây là Dele Alli cũng xuất phát trên ghế dự bị vì chấn thương mắt cá.

Tuy nhiên, Pochettino buộc phải tung tiền vệ trẻ người Anh vào sân sau hơn một giờ thi đấu thay Chadli. Sau đó, lần lượt Heung-Min Son rồi Tom Carroll vào sân nhưng Spurs vẫn không thể tìm được mành lưới West Ham. Tất cả những thay đổi một cách cuống cuồng đó cho thấy rằng dù rất tài năng, nhưng chính Pochettino cũng gặp vấn đề về tâm lý không khác gì các học trò của ông.

Phải thừa nhận rằng, Tottenham đã chơi tốt lên trong hiệp 2 với nhiều pha uy hiếp khung thành nguy hiểm của Harry Kane hay Christian Eriksen nhưng trong một ngày mà những pha dứt điểm của đội khách thiếu sự sắc bén, họ trắng tay là điều dễ hiểu. Thậm chí trên thực tế, vận may còn ủng hộ Spurs khi lẽ ra họ đáng phải nhận thêm những bàn thua bởi sự hớ hênh của hàng thủ.

Khoảng cách giữa Tottenham và đội đầu bảng Leicester chỉ là 3 điểm. Nếu thầy trò Pochettino có thể xốc lại tinh thần và thể hiện phong độ cao như những trận đấu trước đó, chắc chắn giấc mơ vô địch sau hơn nửa thập kỉ chờ đợi vẫn còn nguyên với họ. Có điều, sau những gì đã trình diễn trước West Ham, Tottenham đã cho thấy dường như họ thiếu đi sự lì lợm cần có của một ứng viên thực sự cho ngôi vương Ngoại hạng.