Sarri có cái lý của ông. Thực ra với sự có mặt của Jorginho trong đội hình, Chelsea không có nhiều lựa chọn về sơ đồ. Cầu thủ người Italia gốc Brazil chỉ có thể phát huy hết giá trị nếu được bố trí chơi thấp nhất trong một hàng tiền vệ ba người (pivot, như vị trí của Sergio Busquets ở Barca).

Đẩy anh lên cao hơn cũng không ổn. Mà bố trí người đá bên cạnh anh trong hệ thống có “double pivot” (hai số 6) cũng không ổn. Trận gặp Man United vừa rồi (Lampard bố trí Jorginho và Kovavic đá cạnh nhau trong sơ đồ 4-2-3-1) là minh chứng.

Bởi Jorginho buộc phải chơi ở vị trí đặc thù như thế, nên các vị trí khác nơi hàng tiền vệ Chelsea cũng cần phải thích nghi. Thực ra, có mỗi Kante cần phải thích nghi, vì anh là người không HLV nào có thể bỏ ngoài. Mùa trước, thay vì được bố trí bên cạnh một tiền vệ trung tâm lùi sâu khác, Kante được đẩy cao hẳn lên, chơi như một “số 8” lệch phải. 

Bởi hệ thống của Chelsea không vận hành trơn tru (có thể vì Sarri có quá ít thời gian), cả Kante lẫn Jorginho đều trở nên lạc lõng. Jorginho lộ vấn đề về khả năng phòng ngự. Kante lộ vấn đề ở khả năng tấn công.

Nếu cũng giống như các CĐV Chelsea khác, Frank Lampard hẳn đã chôn sâu ý tưởng kéo Kante khỏi vị trí tiền vệ phòng ngự xuống năm tấc đất. Nhưng không! Ở trận đấu chính thức thứ hai trên cương vị HLV trưởng của The Blues, gặp Liverpool ở Siêu Cúp châu Âu, vị HLV người Anh đã làm “một cú Sarri”: để Jorginho chơi thấp nhất ở hàng tiền vệ ba người, và Kante chơi ở vị trí tiền vệ dâng cao lệch phải. 

Về kết quả, ông tiếp tục thất bại. Nhưng về thế trận, ai cũng thấy là Lampard có lý. Đúng hơn, Sarri có lý. Đúng hơn nữa, Kante có lý!

Giờ thì không ai có thể nói là Kante chỉ biết phòng ngự. Thực ra, Kante vẫn là siêu tiền vệ phòng ngự. Trận gặp Liverpool, dù không chơi ở vị trí thiên về thủ nhất, cầu thủ người Pháp vẫn người có nhiều pha tắc bóng nhất trong đội hình The Blues. Nhưng đó là trận đấu mà Kante đã thể hiện được nổi bật khả năng tấn công. 

Trong 120 phút ở Thổ Nhĩ Kỳ, Kante có 8 pha qua người thành công, gấp đôi thành tích của người đứng ở vị trí thứ hai. Và chắc là không ai không nhớ tới pha “xâu kim” điệu nghệ của Kante với James Milner. Nếu anh mà là Messi, thì hẳn cả thế giới đã phát sốt với pha bóng ấy rồi!

Có một Kante như hôm nay, công lớn thuộc về Sarri. Có thể HLV người Italia chỉ muốn tìm mọi cách để cậu học trò cưng Jorginho của ông có được một vị trí thoải mái nhất trên sân. Cũng có thể là ông đã nghiên cứu về Kante đủ để tin rằng tiền vệ người Pháp có thể tỏa sáng ở vị trí kiểu box-to-box đó. Nhưng dù thế nào, ông cũng đã mở ra cho người kế nhiệm một con đường sáng. 

Và trên con đường ấy, chúng ta sẽ được thấy một Kante khác, vẫn hay như thế, mà còn toàn năng hơn.