Mùa trước, cùng với Leicester, West Ham trở thành hiện tượng thú vị tại Ngoại hạng Anh khi xếp thứ 7 chung cuộc, đứng trên cả Liverpool và Chelsea. Ở đó, Dimitri Payet là điểm sáng nổi bật nhất khi trở thành một trong những tiền vệ công xuất sắc nhất. Cầu thủ người Pháp đứng thứ 3 trong danh sách Vua kiến tạo với 12 lần (sau Oezil và Eriksen).

Nhưng chỉ sau 3 tháng Hè, mọi chuyện quay ngoắt 180 độ. West Ham từ bỏ mác ngựa ô, thậm chí còn chẳng thể là chính mình. Sau 6 trận, The Hammers thua tới  5, trong đó có 4 thất bại liên tiếp tại Ngoại hạng Anh.

Trái ngược với phong độ cực cao của Michail Antonio khi cùng dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 5 bàn (cùng Aguero và Diego Costa), West Ham càng chơi càng bệ rạc. Slaven Bilic không thể hiểu điều gì đã xảy ra với đội bóng của mình. 

Họ có sự chuẩn bị chu đáo với những tân binh chất lượng như Ashley Fletcher, Sofiane Feghouli, Alvaro Arbeloa, Gokhan Tore, Simone Zaza và đặc biệt là Andre Ayew. Cùng với đó, West Ham có nhà mới khi chuyển sang thi đấu tại SVĐ London có sức chứa hơn 60.000 chỗ ngồi.

Nhưng tất cả điều đó trở nên kệch cỡm khi so với kết quả mà West Ham thu về. Với chỉ 3 điểm giành được sau 6 trận, West Ham đang đứng ở vị trí thứ 18 đầy báo động. Nguyên nhân? Những CĐV tức tối đòi hỏi một câu giải thích.

Mâu thuẫn có thể đến từ ngay Payet. Anh quá nổi tiếng để ngồi dự bị nhưng thái độ thì không được lòng Bilic cùng các đồng đội. Thậm chí, cựu danh thủ Robbie Savage khẳng định chỉ cần bỏ Payet khỏi đội hình xuất phát, West Ham sẽ tự khắc hồi sinh.

Payet và Manuel Lazini là những tiền vệ chẳng bao giờ tham gia phòng ngự. Điều này khiến đội hình của West Ham mất cân bằng nghiêm trọng và đã thủng lưới 16 bàn chỉ sau 6 trận (trung bình 2,6 bàn/trận). Bilic thừa nhận Payet có khả năng sút phạt như David Beckham nhưng đội bóng chẳng thể chứa 1 cá nhân chỉ biết làm đúng 1 công việc.

Cùng với đó, thái độ trịch thượng khiến Payet ngày càng xa cách với phần còn lại. Anh không còn muốn hợp tác và phá bỏ lối chơi chung để theo đuổi những giá trị riêng không giống ai.

Ngoài ra, SVĐ mới cũng để lại không ít vấn đề. Các CĐV than phiền khoảng cách từ khán đài đến sân đấu là quá lớn khiến sự kết nối giữa khán giả và cầu thủ là không có. Họ không còn cảm thấy không khí sân nhà như những gì từng có tại Upton Park.