Đó là quãng thời gian Man City chơi bóng với cảm giác sợ hãi và sự bất an. Bàn thua của họ xuất phát từ một sai lầm của hậu vệ trái Zinchenko. Đó là bàn thua mà Pep Guardiola sẵn sàng đánh đổi tất cả những gì ông có để nó không xuất hiện. Đây là thời điểm hàng thủ của Man City đang chịu rất nhiều sức ép, và rõ ràng một sai lầm như thế chỉ khiến tình hình thêm tồi tệ mà thôi. Thực tế là sau bàn thua đó, Man City đã thể hiện một bộ mặt đầy yếu đuối. Họ tiến rất sát tới bờ vực sụp đổ, trước khi được giải cứu bởi một pha đá phản của đối phương.
Nên nhớ là ở thời điểm đó, Fernandinho đang có mặt trên sân. Nghĩa là, vấn đề mà hàng thủ của Man City đã và đang phải đối mặt không chỉ xuất phát từ việc Fernandinho không thể có mặt, điều mà người ta đã nói tới rất nhiều sau khi Man City để thua hai trận liên tiếp trước Cardiff và Leicester. Thực tế, Fernandinho có mặt ở 8 trong 10 trận gần nhất của Man City. Trong cả 8 trận ấy, trận nào Man City cũng để thủng lưới. Nguyên nhân thực sự khiến hàng thủ đã giữ sạch lưới ở 12 trong 19 trận trước đó bỗng dưng trở nên lỏng lẻo hẳn phải nằm ở đâu đó khác.
Đó có thể là gì? Vị trí hậu vệ phải của Kyle Walker? Đó là điều mà người ta cũng nói tới nhiều sau khi Man City để thua ba trong bốn trận trước trận đấu với Southampton. Cầu thủ người Anh bị chê là thiếu kỷ luật vị trí. Hay đó là vị trí hậu vệ trái? Ở đó, Mendy đang chấn thương, Delph rất hay mắc sai lầm cá nhân và Zinchenko vừa chứng minh anh cũng chẳng khá hơn. Hay ở cặp trung vệ? Khi Laporte và Stones không đá cặp với nhau ở trung tâm hàng thủ, Man City kém chắc chắn hẳn đi. Trong 8 trận gần nhất ở Premier League, Stones chỉ đá chính có 4 trận. 8 trận này, Man City để thua 3 và chỉ giữ sạch lưới được đúng 1 trận.
Như thế là rõ, vấn đề của hàng thủ Man City có thể xuất phát từ... bất kỳ vị trí nào. Nhưng cũng có thể nói, nó chẳng xuất phát từ một vị trí cụ thể nào cả. Vấn đề của Man City lớn hơn chuyện cá nhân nhiều. Nó là vấn đề của cả hệ thống. Cách lý giải này phù hợp với một đội bóng của Pep Guardiola hơn. HLV người Tây Ban Nha không mua những trung vệ giỏi nhất thế giới (qua những tiêu chí truyền thống như tắc bóng, không chiến...). Ông chỉ mua những người giỏi nhất trong số những người phù hợp với hệ thống mà ông muốn xây dựng. Những người như Laporte và Stones.
Thế nên, để giải quyết được vấn đề của hàng thủ Man City, thay cầu thủ này bằng cầu thủ kia không phải là giải pháp triệt để. Cách làm đó chỉ giống như chúng ta dán những miếng urgo kín một vết thương, có thể giúp cầm máu và che được vết thương ấy, nhưng không thể chữa lành nó. Guardiola cần hệ thống của ông tìm lại sự ổn định, điều ông đang làm và có thể làm được. Chỉ sợ là ông không đủ thời gian thôi...
