Trung tâm huấn luyện của Man City gần như yên ắng trước thềm trận chung kết với Crystal Palace. Không phải vì các cầu thủ còn đang thất vọng sau khi đánh rơi hai điểm trước đội xếp bét bảng Southampton mà là vì họ... không có mặt ở đó.
Sau buổi hồi phục thể lực vào Chủ nhật vừa qua, HLV Guardiola đã cho toàn đội nghỉ 2 ngày trước khi tập trung trở lại để chuẩn bị cho hai trận đấu mà ông xem như hai trận chung kết chỉ cách nhau 4 ngày. Đánh bại Palace ở Wembley chắc chắn là điều đáng mừng, song ưu tiên hàng đầu có lẽ lại là trận gặp Bournemouth trên sân nhà vào ngày 21/5.
Việc sẩy chân trước Southampton khiến Man City bị Newcastle vượt mặt trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, và họ hoàn toàn có thể bị Chelsea cùng Aston Villa vượt qua nữa, trước khi trở lại thi đấu. Dù quyền tự quyết cho một vị trí trong Top 5 vẫn nằm trong tay khi Man City ra sân gặp Bournemouth, nhưng nếu các kết quả khác không thuận lợi, đoàn quân của Pep có thể tụt xuống tận vị trí thứ 6.
Trên thực tế, thậm chí còn có điều quan trọng hơn cả FA Cup lẫn thứ hạng chung cuộc ở Premier League: đó là cách Man City khởi đầu mùa giải năm sau. Họ được kỳ vọng sẽ cải thiện ở cả Premier League lẫn Champions League, song việc tham dự Club World Cup đang đặt ra nguy cơ khiến Man xanh bước vào mùa giải mới trong tình trạng mệt mỏi, bị hụt hơi ngay từ vạch xuất phát.
Guardiola luôn cố gắng tạo điều kiện để các cầu thủ có thời gian nghỉ ngơi tối đa, và việc cho nghỉ 2 đến 3 ngày đã trở thành thông lệ trong vài tháng gần đây, khi đội bóng ít có các trận đấu giữa tuần. Việc chuẩn bị cho chung kết FA Cup lần này cũng không có gì đặc biệt hơn so với các trận đấu gần nhất.
Những ngày nghỉ này cũng nằm trong kế hoạch hướng tới mùa hè, ngay cả khi Guardiola chưa biết liệu đội có phải trở lại Wembley đá trận Siêu cúp Anh vào đầu tháng 8 hay không - chỉ một tuần trước lúc Premier League 2025/26 khai màn. Man City từng yêu cầu được hoãn ngày ra quân ở Premier League vì phải dự Club World Cup, và nếu vô địch FA Cup, họ sẽ lại có thêm một trận đấu khiến lịch trình trở nên rối rắm hơn.
"Tôi muốn cho các cầu thủ nghỉ nhiều tuần, nhưng chúng tôi không thể làm thế", Guardiola nói trong tháng này. "Chúng tôi cố gắng cho họ nghỉ nhiều ngày nhất có thể trong mùa giải, tạo ra một môi trường tích cực để họ thấy vui vẻ khi đến tập luyện, và tập trung từng trận một. Họ cần nghỉ ngơi cả về thể chất lẫn tinh thần, nhưng lịch thi đấu là như vậy - chúng tôi không thể thay đổi".
Guardiola chắc chắn rất muốn vô địch FA Cup để chứng minh với tất cả cũng như với chính bản thân rằng, tập thể này vẫn đủ sức cạnh tranh ở đỉnh cao và giành các danh hiệu lớn. Tuy nhiên, ông cũng phải tính đến tình hình Premier League, với cái kết vẫn còn quá nhiều biến số.
Và vượt trên tất cả là mùa giải sau. Kế hoạch đã được triển khai từ sớm, với mục tiêu đảm bảo Man City không bị lép vế trước khi mùa giải bắt đầu trong hành trình giành lại ngai vàng Premier League từ tay Liverpool. Khi các cầu thủ trở lại tập luyện vào thứ Tư, hy vọng rằng sự tươi mới sau những ngày nghỉ sẽ không chỉ giúp họ thi đấu tốt vào cuối tuần, mà còn kéo dài đến tận mùa giải năm sau.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
