Những lời đồn đoán rằng Omar Marmoush có thể thay thế Salah để trở thành cầu thủ châu Phi xuất sắc nhất Premier League đã nhanh chóng bị dập tắt cuối tuần qua, khi Salah tiếp tục có một màn trình diễn đỉnh cao giúp Liverpool đánh bại Man City 2-0.

Pha lập công của Salah giúp The Reds tiếp tục cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, đồng thời làm sống lại tranh luận về vị trí của anh trong danh sách những huyền thoại vĩ đại nhất giải đấu, cũng như trong lịch sử bóng đá châu Phi.

Với 182 bàn thắng tại Premier League, Salah hiện đứng thứ 6 trong danh sách những chân sút vĩ đại nhất giải đấu. Anh đang tiến gần đến Top 3, khi chỉ còn kém Sergio Aguero (184 bàn) và Andrew Cole (187 bàn), những người mà anh hoàn toàn có thể vượt qua trong vài tuần tới.

Cựu danh thủ Jamie Carragher đã gây tranh cãi khi phát biểu trên Sky Sports, cho rằng Salah đang có một mùa giải "ở đẳng cấp của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo". Dù vậy, ông hoài nghi về khả năng giành Quả Bóng Vàng của tiền đạo người Ai Cập, bởi anh không được thi đấu ở một giải đấu lớn cấp độ quốc tế, và sẽ khó có cơ hội đoạt danh hiệu cá nhân cao quý nhất bóng đá nếu không vô địch Champions League.

"Salah gặp bất lợi khi chơi cho Ai Cập trong cuộc đua giành Quả Bóng Vàng", Carragher giải thích trên X (Twitter) sau chương trình. "Nếu Salah có một mùa giải trung bình tại Liverpool nhưng vô địch AFCON và giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, tôi vẫn không nghĩ cậu ấy sẽ đoạt Quả Bóng Vàng, bởi AFCON không có trọng lượng ngang với các giải đấu khác".

Tuy những phát biểu của Carragher đang gây tranh cãi, song không thể phủ nhận thực tế rằng cơ hội giành Quả Bóng Vàng của Salah gần như phụ thuộc hoàn toàn vào thành tích cấp CLB. Bất kể có đoạt danh hiệu cá nhân cao quý nhất hay không, mùa giải ấn tượng này - có thể là chương cuối cùng của Salah tại Anfield - chắc chắn sẽ giúp anh củng cố vị thế một trong những cầu thủ châu Phi vĩ đại nhất lịch sử.

Thế nhưng, điều có thể ngăn cản Salah được đánh giá cao hơn so với Samuel Eto’o chính là số lượng danh hiệu hạn chế mà anh sở hữu, phần lớn do sự thống trị của Man City dưới thời Pep Guardiola. Hiện tại, Salah mới chỉ sở hữu một danh hiệu Premier League, đã thua hai trong ba trận chung kết Champions League, và mới một lần vô địch FA Cup - một thành tích khiêm tốn nếu xét đến những đóng góp vĩ đại của anh cho Liverpool dưới thời Jurgen Klopp.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, dấu ấn lớn nhất của Salah có lẽ là việc đưa Ai Cập đến World Cup 2018, dù chấn thương đã khiến anh không thể hiện được nhiều. Ngôi sao 32 tuổi cũng đã chơi ấn tượng tại AFCON 2017 và 2021, nhưng vẫn chưa thể vô địch hay giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.

Người hâm mộ Liverpool có lẽ sẽ không quan tâm quá nhiều đến cuộc tranh luận về Quả Bóng Vàng, bởi Salah vẫn duy trì phong độ đỉnh cao, giúp đội bóng này trở lại vị thế hàng đầu tại xứ sở sương mù và khẳng định di sản của anh như một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Premier League.

Dù tương lai tại Liverpool vẫn còn bỏ ngỏ, Salah vẫn thể hiện đẳng cấp vượt trội. Anh nâng tổng số đóng góp trực tiếp vào bàn thắng mùa này lên con số 51 với một bàn thắng và một pha kiến tạo để giúp Dominik Szoboszlai ấn định chiến thắng trước Man City. 

Trên thực tế, Salah có thể đã tạo ra tác động lớn hơn đến tỷ số trận đấu. Một tình huống đáng chú ý là khi anh bị Abdukodir Khusanov chặn lại ngay trước vòng cấm sau khi thoát khỏi sự kèm cặp của Nathan Ake. Khusanov cũng có một pha cản phá quan trọng khác ở cuối trận, từ chối cơ hội của Szoboszlai sau đường chuyền dọn cỗ của Salah.

HLV Arne Slot nhấn mạnh rằng "các con số tự nói lên tất cả" khi được hỏi về màn trình diễn của Salah. Quả thực, những thống kê khủng khiếp của ngôi sao người Ai Cập mùa này không chỉ giúp Liverpool cạnh tranh chức vô địch, mà còn đưa anh đến gần với một trong những mùa giải cá nhân xuất sắc nhất lịch sử Premier League. Chúng ta hãy nhìn vào thống kê bùng nổ của Salah dưới đây.

• 25 bàn thắng sau 27 trận đấu tại Ngoại hạng Anh.
• 16 kiến tạo, dẫn đầu giải đấu.
• 5 bàn, 5 kiến tạo tại Champions League và Cúp Liên đoàn, trong bối cảnh Liverpool vẫn còn nguyên cơ hội vô địch ở cả hai giải đấu.
• Dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới với hơn 6 bàn so với Alexander Isak, khi mùa giải chỉ còn 11 vòng đấu.
• Đang hướng đến danh hiệu Chiếc Giày vàng thứ tư, thành tích chỉ có Thierry Henry từng đạt được trong kỷ nguyên Premier League.
• Khả năng phá kỷ lục 32 bàn/mùa của chính anh (2017/18) khi vẫn còn nhiều trận phía trước.
• Chỉ kém Alan Shearer 6 đơn vị trong danh sách những cầu thủ có nhiều đóng góp bàn thắng nhất trong một mùa giải Premier League (47 bàn + kiến tạo mùa 1994/95).

Nếu duy trì phong độ này, Salah có thể gia nhập nhóm những huyền thoại Harry Kane, Jimmy Floyd Hasselbaink và Andrew Cole - những người từng cùng lúc dẫn đầu cả hai hạng mục bàn thắng lẫn kiến tạo trong một mùa giải. Vậy liệu Salah có phải cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Premier League?

Dù cuộc tranh luận này vẫn chưa thể có câu trả lời rõ ràng, song một điều chắc chắn là Salah đã có một trong những sự nghiệp xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Anh.

• Nếu Liverpool lên ngôi vô địch, Salah sẽ có 2 danh hiệu Premier League, cân bằng với Thierry Henry.
• Nếu giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, anh sẽ trở thành cầu thủ đầu tiên ba lần nhận giải này, một vinh dự mà ngay cả Henry, Cristiano Ronaldo hay Kevin De Bruyne cũng chưa từng đạt được.
• Chưa từng có cầu thủ nào trong kỷ nguyên Premier League có hai mùa giải vượt mốc 40 bàn thắng và kiến tạo, điều mà Salah hoàn toàn có thể đạt được năm nay.
• Salah cũng đang đứng trước cơ hội lập kỷ lục ghi bàn sân khách, khi chỉ cần thêm một bàn nữa để vượt qua cột mốc 16 trận sân khách ghi bàn trong một mùa giải.

Sau trận đấu, khi được hỏi liệu đây có phải mùa giải Premier League hay nhất của mình hay không, Salah trả lời trên Sky Sports: "Đó là ý kiến cá nhân thôi. Có người thích những mùa đầu tiên của tôi, nhưng với tôi, tôi thích mùa này hơn vì tôi đang giúp đội giành danh hiệu, giúp đỡ các cầu thủ trẻ, và điều đó thực sự đặc biệt. Chúng tôi cần một danh hiệu (Premier League) nữa. Tôi và những trụ cột trong đội, chúng tôi cần một danh hiệu nữa".

Salah rất xuất sắc, nhưng đôi khi có những thứ vẫn vượt ngoài tầm với của anh!