Cuối năm 2015, sau khi được cho ra rạp, bộ phim đình đám “Star Wars: The Force Awakens” (Chiến tranh giữa các vì sao: Thần lực thức tỉnh) đã gây sốt trên toàn thế giới, liên tiếp phá vỡ nhiều kỷ lục phòng vé. Thật trùng hợp khi chỉ ít ngày sau đó, ở loạt trận đầu năm 2016 của giải Ngoại hạng Anh đã chứng kiến một sự thức tỉnh ấn tượng không kém. Không có "thần lực", nhưng có những cuộc chiến và ở đó những ngôi sao đã thức tỉnh.

Trước trận đấu với Swansea ở vòng 20 giải Ngoại hạng Anh, tiền đạo đội trưởng Rooney của Manchester United đã không thể ghi bàn trong hơn 617 phút thi đấu cho đội chủ sân Old Trafford. Kể từ đầu mùa giải, phong độ của Rooney cũng không thực sự tốt, khi trước đó mới ghi được tổng cộng 4 bàn thắng, 1 lần kiến tạo trên mọi đấu trường. Rooney lĩnh trọng trách nặng nề dẫn dắt bầy Quỷ đỏ hướng tới những chiến thắng nhưng chính bản thân anh cũng không làm tốt nhiệm vụ của mình. M.U trượt dài cùng nỗi thất vọng mang tên Rooney.

Tuy nhiên sự thức tỉnh đã đến đúng lúc. Tiền đạo đội trưởng Rooney lập tuyệt phẩm đánh gót ấn định chiến thắng 2-1 cho M.U ở cuộc tiếp đón Swansea. Bàn thắng giúp M.U chấm dứt chuỗi 8 trận không thắng trên mọi đấu trường và tạo ra một khởi đầu thuận lợi cho Quỷ đỏ trong năm mới 2016.

Với cá nhân Rooney, bàn thắng đó đã giúp anh phá liền 2 cột mốc ghi bàn. Tiền đạo người Anh giờ đây độc chiếm vị trí thứ 2 trong danh sách những chân sút vĩ đại nhất lịch sử M.U. Anh đã có được 238 bàn thắng sau 503 trận khoác áo Quỷ đỏ, vượt qua thành tích 237 bàn/404 trận của Denis Law. Không những thế, Rooney cũng vượt qua Andy Cole, xếp thứ 2 trong danh sách những tiền đạo ghi được nhiều bàn nhất tại giải Ngoại hạng Anh. Ngoài ý nghĩa về mặt thống kê, tuyệt phẩm đánh gót còn giúp Rooney tìm lại cảm hứng ghi bàn, điều anh đã đánh mất trong suốt nửa đầu mùa giải vừa qua.

Tiền đạo ngôi sao của Manchester City, Aguero cũng có lượt đi khó khăn ở giải Ngoại hạng Anh. Những chấn thương liên miên đã khiến cầu thủ người Argentina bỏ lỡ 7 trận ở giải đấu này. Thậm chí ngay cả khi lành lặn, Aguero cũng chơi rất tệ. Trước trận gặp Watford, Aguero chỉ ghi được 1 bàn trong 4 trận đá chính gần nhất, lập công chỉ trong 3 trận qua suốt 12 vòng đấu Ngoại hạng Anh. Nhiều ánh mắt nghi ngờ đã dồn về phía Aguero, thậm chí nhiều thông tin cho rằng Wilfried Bony sẽ thay thế vị trí chính thức của anh, hay Leroy Sane của Schalke 04 được mang về sân Etihad để tạo sức ép cho tiền đạo người Argentina.

Trong chuyến làm khách trên sân Watford của Man City cuối tuần qua, Aguero cũng chơi không thực sự tốt. Nhìn vào bản đồ nhiệt của Aguero, có thể thấy anh gần như mất hút trong toàn bộ trận đấu. Trước khi ghi bàn, tiền đạo người Argentina chỉ tung ra được 2 cú sút, 1 ra ngoài và 1 bị hậu vệ đối phương cản phá. Anh cũng không đóng góp nhiều vào lối chơi chung của Man City khi không có đường chuyền tạo cơ hội nào và chỉ có 1 pha căng ngang thất bại.

Tuy nhiên khi đội bóng cần đến nhất thì đẳng cấp ngôi sao của Aguero đã thức tỉnh. Chọn vị trí chính xác trong vòng cấm giữa 2 trung vệ to cao của Watford, Aguero đánh đầu hiểm hóc giúp Man City lội ngược dòng thành công. 3 điểm quý giá đã giúp nửa xanh thành Manchester cắt đứt chuỗi 6 trận không thắng trên sân khách, đồng thời không bị Arsenal bỏ quá xa trong cuộc đua tới ngôi vô địch. Với cá nhân Aguero, bàn thắng quan trọng này chắc chắn sẽ giúp anh tìm lại niềm vui chơi bóng, sớm trở lại thành một sát thủ làm khiếp đảm mọi hàng phòng ngự.

Tiền đạo Costa của Chelsea trở lại với hình ảnh một sát thủ săn bàn thực thụ sớm hơn Rooney và Aguero, khi lập cú đúp trong trận hòa 2-2 của Chelsea với Watford vòng 19 giải Ngoại hạng Anh. Thế nhưng chứng kiến màn trình diễn của anh trong trận đấu với Crystal Palace cuối tuần qua, người hâm mộ mới thực sự thấy được Costa của mùa giải trước.

Tuy không phải là Vua phá lưới của giải Ngoại hạng Anh mùa 2014/15, nhưng 20 bàn thắng trong 26 trận đấu của Costa đã góp công lớn vào chức vô địch của Chelsea. Ngoài sự xông xáo, mạnh mẽ và bản năng sát thủ, Costa còn thường xuyên đeo bám hậu vệ đối phương hay có những pha đột phá "tự làm tự ăn", giúp lối chơi tấn công của Chelsea có nhiều đột biến. Đến đầu mùa giải năm nay, Costa bỗng sa sút, trở nên nặng nề, chậm chạp. Tuy nhiên sau trận đấu với Crystal Palace, tiền đạo của ĐT Tây Ban Nha chính thức gửi lời cảnh báo tới các đối thủ: Anh đã tìm lại được bản năng của mình.

Trước khi có đường chuyền dọn cỗ cho Oscar ghi bàn ở phút thứ 29, Costa đã có pha đi bóng đầy tự tin vượt qua 3 cầu thủ Crystal Palace ở giữa sân, buộc Damien Delaney phải phạm lỗi để ngăn cản anh. Phút thứ 66, anh tự ghi tên mình lên bảng điện tử sau pha đệm bóng vào lưới thủ thành Wayne Hennessey. Hai trận đấu dưới thời HLV Guus Hiddink, Costa có 3 bàn thắng và 1 pha kiến tạo, những con số mang đầy tính đe dọa cho các đối thủ sắp tới của Chelsea.

Trong khi các ngôi sao mất tích ở lượt đi bỗng tỏa sáng tại lượt trận đầu năm 2016, thì những cầu thủ nổi bật ở nửa đầu mùa giải lại thình lình im hơi lặng tiếng. Tiêu biểu nhất là Jamie Vardy đang sa sút một cách khó hiểu khi tịt ngòi trong 3 trận gần nhất. Thêm nữa, Top 4 mùa trước bao gồm Chelsea, Man City, Arsenal và M.U cùng giành chiến thắng trong 1 vòng đấu, điều không xảy ra kể từ giữa tháng 10/2015. Đây có phải là những dấu hiệu cho thấy, trật tự Ngoại hạng Anh sẽ được tái lập trong phần còn lại của mùa giải?